이민정책 놓고 …'텍사스 혈투'

같은날 남부 국경찾아 공방

오는 11월 미국 대선에서 재대결이 유력한 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 오는 29일(현지시간) 미국 텍사스주 남부 국경지역을 동시에 방문해 이민 정책을 놓고 충돌한다. 바이든 대통령은 29일 멕시코만 인근의 텍사스주 브라운즈빌 방문을 예고했다.

같은 날 트럼프 전 대통령은 브라운즈빌에서 520㎞ 정도 떨어진 국경 도시 이글패스를 찾아간다. 미국 전·현직 대통령이 동일한 장소에서 만나는 것은 아니지만 텍사스주 남부 국경을 나란히 방문하는 자체만으로도 상징성을 갖는다.

월간 단위로 역대 최대인 32만2000명이 작년 12월 미국으로 불법 입국하는 등 이민정책은 차기 대선의 핵심 쟁점으로 부각되고 있기 때문이다. 바이든 대통령은 브라운즈빌에서 국경순찰대원, 법집행관, 지방정부 관계자 등과 만나고 국경 통제 강화 방안을 포함한 안보 패키지 예산의 미국 의회 통과를 촉구할 전망이다.

바이든 대통령은 국정기조를 바꿔서 이민정책을 강화하는 행정명령도 검토하는 중이다.

예를 들어 불법으로 국경을 넘는 이민자가 일주일 기준으로 하루 평균 5000명을 초과하거나 일일 8500명을 넘을 경우 국경 폐쇄 방안까지 고려되고 있다.

바이든 대통령은 공교롭게도 트럼프 전 대통령과 텍사스 남부 국경지역을 같은 날 방문하는 것과 관련해 "애초에 계획했던 일정"이라며 "몰랐던 것은 나의 좋은 친구가 방문할 것이라는 사실"이라고 말했다.

대선 경선보다는 본선에 집중하는 트럼프 전 대통령은 텍사스주에서 바이든 대통령의 국경정책 실패를 강도높게 비판할 것으로 보인다.

트럼프 전 대통령은 불법 이민자에 대해 "미국의 피를 오염시킨다"면서 남부 국경장벽 강화, 출생 시민권제 폐지, 대규모 불법 이주민 추방, 이슬람국가에 대한 입국 금지 확대 등의 강경 이민정책을 공약한 바 있다.

공화당이 장악한 미 하원은 지난 23일 국경 통제 실패 책임을 물어 알레한드로 마요르카스 국토안보부 장관에 대한 탄핵안을 가결하면서 대선 이슈로 끌고 가는 양상이다.

[워싱턴 강계만 특파원]