NASA, 달 착륙 민간 우주선 사진 공개…"목표지점 1.5km 내"

미국 항공우주국, NASA가 달에 착륙한 민간기업 인튜이티브 머신스의 무인 우주선을 달 상공에서 찍은 사진을 26일(현지시간) 공개했습니다.

지난 22일 이 우주선 오디세우스의 달 착륙 성공을 발표한 이후 약 나흘 만입니다.

이 사진은 달 궤도를 비행하는 NASA의 달 정찰 궤도선이 지난 24일 달 표면의 약 90km 상공에서 오디세우스를 촬영한 것이라고 NASA는 설명했습니다.

공개된 이미지상에서 화살표로 표시된 지점에는 좁쌀 만한 크기의 아주 작은 물체가 그림자를 드리우고 있는 것을 볼 수 있습니다.

다만, 워낙 원거리 사진이어서 확대한 이미지에서도 우주선의 선명한 모습을 보기는 어렵습니다.

NASA는 오디세우스가 달의 남위 80.13도, 동경 1.44도, 고도 2천579ｍ 지점에 있으며, 경사가 12도인 1㎞ 직경의 분화구 내에 안착해 있다고 설명했습니다.

인튜이티브 머신스는 이날 보도자료에서 오디세우스가 현재 있는 곳이 목표했던 달의 남극 '말라퍼트 A' 지점에서 1.5km 이내라고 덧붙였습니다.

그러면서 오디세우스가 달 표면으로 하강하는 과정에서 찍은 근접 사진을 처음으로 공개했습니다.

앞서 오디세우스는 미 중부시간으로 지난 22일 오후 5시 24분 말라퍼트 A 인근에 연착륙한 것으로 발표됐습니다.

이번 달 착륙은 1972년 아폴로 17호 이후 반세기 만에 미국 우주선이 달에 도달한 것이자, 민간 기업으로는 세계 최초 성과라는 점에서 미국인들을 흥분시켰습니다.

NASA는 또 얼어붙은 물이 풍부한 곳으로 추정되는 달 남극에 역사상 가장 가깝게 착륙했다는 점도 특별한 성과로 강조했습니다.

다만, 회사 측은 지난 23일 기자회견에서 오디세우스가 달에 착륙할 때 기체의 한쪽 발이 표면의 돌출된 부분에 걸려 넘어지면서 현재 측면으로 누워 있는 상태로 추정된다고 밝혔습니다.

이에 따라 기체에 달린 안테나 중 일부가 달 표면을 향하고 있어 데이터 전송에 어려움이 있다고 설명했습니다.

인튜이티브 머신스 주가는 달 착륙 성공 발표 뒤인 지난 23일 9.59달러까지 올랐다가 이후 우주선이 옆으로 넘어지는 등 완벽한 성공이 아니었을 가능성이 제기되면서 이날 증시에서 장중 30% 넘게 하락했습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

정반석 기자 jbs@sbs.co.kr