[단독] 홀덤대회, 도박 의혹 … 상금 20억 미지급 논란도

개그맨 출신 우승자 포함
대회 입상자들 상금 못 받아
참가권 9~10만원 불법매매
국내 최대규모 주관사 대표
도박장 개설 혐의 경찰수사

포커 게임의 일종으로 세계적으로 인기를 끌고 있는 '텍사스 홀덤'의 국내 대회 주최 측이 20억원이 넘는 상금을 지급하지 않아 잡음이 일고 있다. 대회 자체가 불법 도박이라는 의혹까지 제기돼 경찰이 수사에 나섰다.

26일 매일경제 취재를 종합하면 국내 최대 규모 홀덤 주관사인 WFP(World Focused Poker)가 주최한 대회에서 입상한 선수 상당수가 상금을 받지 못한 것으로 드러났다. WFP는 지난 3년간 여러 차례 대회를 개최했는데, 매번 상금 규모가 수십억 원에 달하고 유명인이나 연예인들이 대회에 참가해 우승하기도 했다.

이전 대회에서도 크고 작은 잡음이 있었지만 이번에는 대규모 미지급 사태가 발생해 논란이 커졌다. 문제가 된 WFP 카이로스 대회는 지난달 26일 인천 영종도 파라다이스시티 호텔에서 개최됐는데, 총상금이 21억6000만원에 달했다. 이 대회 우승자는 개그맨 출신 프로 포커 선수 김학도 씨로 아직까지 상금 2억2000만원을 지급받지 못하고 있다. 한국홀덤협회 부회장을 겸직하고 있는 김 모 WFP 대표는 "바둑이나 체스처럼 스포츠로 인정받기 위해 무리하게 대회를 진행하다 보니 인건비·대관비가 늘어나 막대한 적자를 봤다"며 "어떻게든 책임지고 상금을 다 주겠다"고 해명했다.

문제가 되는 것은 상금 미지급 논란뿐만이 아니다. WFP 대회는 대회 참가권인 이른바 '시드권' 매매와 관련해 경기 성남수정경찰서에서 도박장 개설 혐의로 수사까지 받고 있다. 현행법상 돈을 내고 게임에 참여해 재산상 손익을 본다면 도박에 해당하는데 경찰은 시드권 매매가 이에 해당한다고 보고 있다. 원래 공식 홀덤 대회 참가권은 WFP와 제휴를 맺은 '홀덤펍'에서 일정 수준 이상 성적을 거둔 선수들에게만 주어진다. 제휴 홀덤펍들은 WFP 측에 광고비 등을 지불하고 시드권을 장당 11만원에 구매했다. 그러나 일부 WFP 대회 참가자들은 대회에서 우승해서 모은 시드권뿐만 아니라 직접 구매한 시드권을 내고 참여한 것으로 알려졌다. 실제 시드권은 9만~10만원대에 거래된 것으로 알려졌으며 심지어 대회 현장에서도 매매가 이뤄진 정황이 있다. WFP에서 판매한 시드권으로 대회에 참가하게 된다면 도박으로 처벌받을 가능성이 있다. 현재 시드권은 1만원대로 가격이 크게 폭락하면서 시드권을 구매한 사람들도 막대한 피해를 입게 됐다.

경찰은 WFP 측이 시드권 매매에 직간접적으로 관여한 것으로 보고 지난 20일 김 대표 등을 상대로 포렌식 조사를 하는 등 강제수사에 나섰다. 시드권을 내고 대회에 참가한 사람들도 연달아 조사를 받았다.

WFP 측은 "시드권 매매는 WFP 측과 상관없는 개인 간 거래"라는 입장이다. WFP를 대리하는 정철승 법무법인 더펌 변호사는 "우리나라 정부나 수사당국은 글로벌 마인드 스포츠인 홀덤이라는 세계적인 트렌드에 역행하고 있다"며 "해외 홀덤 대회에서 수상한 유명인들까지 다 도박죄로 처벌해야 하냐"고 반문했다.

포커 게임의 일종인 홀덤은 운보다는 고도의 심리전과 수싸움을 필요로 하는 스포츠지만 도박 이미지를 완전히 떨치지는 못했다. 해외에서는 2028 로스앤젤레스 올림픽 시범종목 채택이 거론되고 있다. 프로게이머 출신 홍진호와 임요환, 바둑기사 출신 김지운·최철한 등에 이어 이세돌 9단까지 홀덤에 뛰어든 바 있다.

[최예빈 기자]