"제주선 강등 아픔 반복안해"... 이젠 '감귤소년단' 김태환 출사표[전훈 인터뷰]

[경주=스포츠한국 김성수 기자]'옷깃 세리머니'로 이름을 알린 '매탄소년단'의 김태환(23)이 수원 삼성을 떠나 제주 유나이티드에 새 둥지를 텄다. 이 이적으로 연령별 대표팀에서 인연을 맺은 김학범 감독과도 재회했다.

유스 시절부터 함께했던 수원의 푸른 유니폼 대신 감귤색의 제주 유니폼을 입은 김태환은 남다른 각오로 K리그 개막을 기다리고 있다.

스포츠한국은 제주 구단의 2024시즌 대비 2차 동계 전지훈련지인 경상북도 경주에서 김태환을 만나 제주에서 새롭게 출발하는 그의 마음을 들어봤다.

김태환. ⓒ스포츠한국 김성수 기자

김태환은 전지훈련 내내 측면에서 공격수와 수비수의 역할을 자유자재로 바꿔왔다. 잦은 포지션 변화가 혼란스럽지 않은지 묻자 김태환은 "어느 위치에서 뛰든 팀에 도움이 되고, 감독님의 주문을 완벽히 수행하는 게 우선이다. 수원에서도 자주 경험했던 일이기에 혼란스러운 점은 없다. 멀티 포지션을 소화하는 장점이 좋은 기회를 만들 수 있다고 생각한다"고 말했다.

김태환은 이어 제주 구단에 대해 "수원에 있을 당시 제주를 보며 선수단 분위기가 좋다고 느꼈다. 실제로 와보니 형들도 잘 챙겨주고 전체적으로 활기차다. 김학범 감독님을 보고 온 것이지만, 그 외에도 장점이 상당히 많은 팀이라고 느낀다. 전지훈련에서 형들과 많은 대화를 나누며 훨씬 가까워졌다. (이)주용이 형이 특히 잘 챙겨준다. 수원에서도 가깝게 지냈던 (안)찬기 형, 연령별 대표팀에서 자주 봤던 (김)정민이 형과는 쉬는 날 셋이서 카페도 가고 맛집도 찾아다니며 지내고 있다"고 밝혔다.

그럼에도 김태환 입장에서는 마냥 웃을 수 없는 프리시즌이다. 유스 시절부터 10년 넘게 함께했던 수원이 2023시즌에 '구단 최초 K리그2 강등'을 당했기 때문.

수원 삼성 시절 김태환. ⓒ프로축구연맹

"지난 시즌 수원에서 아쉬웠던 순간들이 정말 많았다. 리그 초반에는 경기력은 좋았으나 이기지 못하는 경기가 많았고, 막바지에는 위기를 이겨내고자 하는 선수들의 의지가 엄청났지만 잔류에 실패했다. 솔직히 아직까지도 믿기지 않는다. 수원에서 한 번 강등의 아픔을 겪어봤기에 제주에서는 반복하지 않을 것이다."

김태환을 다시 뛰게 만든 건 제주 팬들의 환영이었다. 23세의 젊은 이적생은 새롭게 자신을 지지해주는 팬들에게 감사를 전하며 인터뷰를 마쳤다.

"경기에 많이 나오고 공격 포인트를 생산해 팀에 도움이 되고 싶다는 생각이 우선이다. 이적했을 때 제주 팬 분들이 환영의 연락을 주셨던 걸 잊지 못한다. 제주가 더 높은 곳으로 갈 수 있도록 모든 노력을 다할 것이다. 경기장에 많이 찾아와 응원해주시길 바란다."

ⓒ프로축구연맹

 

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr