올해 ‘삼겹살데이’…비곗덩어리 밑장깔기 사라질까

롯데마트, AI 활용 선별기 도입
소비자가 눈으로 확인 가능하게
용기도 키워 펼쳐진 상태로 포장

롯데마트, AI로 과지방 삼겹살 골라낸다 롯데마트 신선품질혁신센터에서 인공지능(AI) 기술을 적용한 선별 시스템으로 삼겹살 단면을 분석해 살코기와 지방 비중을 확인하는 모습. 롯데마트 제공

오는 3월3일 ‘삼겹살데이’를 앞두고 대형마트 검품 현장에 인공지능(AI) 기술을 활용한 삼겹살 선별기가 등장했다. 일부 유통사에서 비곗덩어리 삼겹살을 판매해 소비자들의 원성이 잇따르자 ‘과지방 삼겹살’ 근절에 나선 것이다.

롯데마트는 지난 21일 충북 증평 신선품질혁신센터에 삼겹살 품질검수 AI 선별 시스템을 도입했다고 25일 밝혔다.

딥러닝(컴퓨터가 외부 데이터를 조합·분석해 학습하는 기술) 기반의 AI 장비가 삼겹살의 단면을 분석해 살코기와 지방 비중을 확인하고 과지방을 선별하는 기술이 적용됐다. 기존에 사람이 하는 것보다 한층 정밀하고 객관적인 선별이 가능하다고 롯데마트는 설명했다.

지난해 3월 삼겹살데이를 맞아 온·오프라인 유통업체들은 대규모 할인행사를 벌였지만, 비곗덩어리 삼겹살을 받았다는 불만이 터져나왔다. 정부가 지난해 10월 ‘삼겹살 품질관리 매뉴얼’까지 배포했지만 논란은 이어졌다. 매뉴얼은 소포장 삼겹살은 1㎝ 이하, 오겹살은 1.5㎝ 이하로 지방을 제거하고 과지방 부위는 폐기토록 권고한다.

이에 롯데마트는 직영 상품과 협력업체의 브랜드 상품, 외국산까지 모든 삼겹살을 신선품질혁신센터에서 검수하고 있다. 입고 단계에선 등지방을 크게 베어내는 ‘호각 정형’을 2회 이상 진행한 원물만 취급하고, 원물의 최대 허용 중량도 10%가량 낮춰 지방이 많은 원물이 들어올 가능성을 줄였다.

상품화 단계에선 과감한 지방 제거가 핵심이다. 예를 들어 ‘떡지방’(과지방)이 형성되는 흉추 10번부터 14번 갈빗대 부위 전체를 절단한다.

롯데마트 관계자는 “이전에는 해당 부위를 사선으로 베어내 살코기가 있는 부분을 남겼지만, 일자로 썰어 떡지방 부위 전체를 제거하도록 작업 기준을 대폭 강화했다”고 말했다. 또한 기존보다 15% 큰 용기에 삼겹살을 펼친 뒤 포장해 소비자들이 육질 상태를 쉽게 확인할 수 있게 했다. 삼겹살 양쪽을 접거나, 말아서 포장하는 방식은 금지했다.

올해도 한돈자조금관리위원회는 삼겹살데이 전후로 한돈몰을 비롯해 농협, 대형마트 3사, 편의점, 기업형슈퍼마켓(SSM) 등지에서 한돈 할인행사를 진행한다. 3월3일을 ‘삼각김밥데이’로 정해왔던 편의점 업계도 올해는 삼겹살데이에 힘을 준다. CU는 다음달 1~3일 정육 상품을 할인 판매하고, GS25는 냉장 삼겹살, 목살과 미나리 등 곁들임 채소를 싸게 파는 ‘미리 먹는 3·3데이’ 행사를 진행 중이다.

노도현 기자 hyunee@kyunghyang.com