한미 F-35A 편대 4개월 만에 한반도 상공서 적기·순항미사일 격추 연합공중훈련

지난해 10월 한미 F-35A 스텔스전투기들이 한반도 상공에서 연합공중훈련을 하는 모습. 공군 제공

한미 공군은 23일 양국의 5세대 스텔스 전투기 F-35A를 포함해 다수의 전투기가 참가하는 연합공중훈련을 실시했다.

공군에 따르면 이날 훈련에는 우리 공군의 F-35A, KF-16, F-15K, F-5E/F와 미국 공군의 F-35A가 참가했다. 훈련에 참여한 미 F-35A는 일본 가데나 기지에 주둔 중인 전력으로, 이번 훈련을 위해 지난 21일 경기도 오산기지로 일시 전개했다.

공군은 "한미 F-35A가 한 팀을 이뤄 우리 영공을 침범한 가상 적기와 순항미사일을 요격·격추하는 방어제공임무(DCA·Defensive Counter Air)를 성공적으로 완수함으로써 완벽한 팀워크와 작전 수행 능력을 보여줬다"며 이번 훈련의 성과를 설명했다.

한미 공군의 최신예 F-35A 전투기가 한반도 상공에서 함께 훈련한 것은 지난해 10월 이후 약 4개월 만이다.

훈련에 참가한 F-35A 조종사 박영민(31) 소령(진급예정자)은 "상호 전술과 노하우를 긴밀하게 교류하면서 연합작전 수행 능력과 팀워크를 강화할 수 있었다"며 "이를 바탕으로 ‘즉·강·끝’(즉각, 강력히, 끝까지) 응징태세를 다시 한번 확인할 수 있었다"라고 밝혔다.

미 F-35A 조종사 카일 설리번(29) 대위는 "한미 양국의 연합훈련은 한미동맹 강화를 위해 필수적"이라며 "이번 훈련을 통해 한미 연합방위태세가 더 굳건해질 것이라 믿는다"고 말했다.

정충신 선임기자