`52년전 아폴로의 꿈 다시`...美 달탐사선 23일 달에 내린다

미국 기업 인튜이티브 머신스의 달 탐사선. AP연합

52년전 아폴로가 꾸었던 꿈을 다시….

미국이 1972년 12월 아폴로 17호 임무 이후 약 52년 만에 달 착륙을 시도한다. 이번엔 정부 대신 기업이 도전한다.

미국의 우주기업 인튜이티브 머신스는 달 탐사선 '오디세우스'(노바-C)가 미 중부시간 기준 22일 오후 5시 24분(한국시간 23일 오전 8시24분) 달 착륙을 시도한다고 22일(현지시간) 밝혔다.

오디세우스는 지난 15일 오전 플로리다주 케이프 커내버럴에 있는 NASA(미 항공우주국) 케네디 우주센터 발사장에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 달로 향했다.

인튜이티브 머신스는 이 우주선이 지난 15일 발사 이후 순항해 21일 오전 달 궤도에 성공적으로 진입했다고 밝혔다. 오디세우스의 임무는 NASA의 달 탐사 프로젝트 '아르테미스'와 연계된 '민간 달 탑재체 수송 서비스'(CLPS)의 두 번째 시도다. 오디세우스에는 NASA의 관측·탐사 장비 6개가 탑재됐다. 인튜이티브 머신스는 이 장비들을 수송하는 대가로 1억1800만달러(약 1573억원)를 받는다. 전문가들은 우주선을 달 궤도에 진입시킨 현재까지의 성과로도 이번 임무의 90% 이상을 달성한 것으로 보고 있다.

이 회사의 공동설립자이자 최고경영자(CEO)인 스티븐 알테무스는 2012년 12월 이 회사를 설립하기 전까지 NASA 존슨 우주센터의 부소장으로 재직했다. 그는 1989년 NASA에 들어가 우주왕복선 운영·발사 등을 담당하는 엔지니어로 20여년간 경력을 쌓았다.

이 회사는 당초 달 착륙 예상 시간을 오후 3시 24분(한국시간 23일 오전 6시24분)으로 알렸다가 3시간 만에 다시 착륙 시간을 조정했다. 미 텍사스주 휴스턴에 있는 비행 관제사들이 우주선의 달 착륙 과정에 들어가기 전에 추가적인 달 궤도 비행을 실행하기로 했다는 설명이다. 우주선은 궤도를 서서히 낮춘 뒤 달 남극 근처의 분화구 '말라퍼트 A' 지점에 착륙을 시도할 계획이다. 착륙 과정은 회사 홈페이지와 미 항공우주국(NASA) 동영상 채널을 통해 생중계될 예정이다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr