중국, 출산에서 대학까지 ‘1억원’ 든다

민간 싱크탱크 양육 보고서
1인당 GDP 대비 세계 최고

중국에서 아이를 낳아 대학까지 보내려면 1인당 1억원 이상의 양육 비용이 필요하다는 연구 결과가 나왔다.

민간 싱크탱크인 위와인구연구소는 지난 21일 발간한 ‘2024년판 중국 양육 비용 보고서’에서 자녀의 대학 졸업 시까지 1인당 양육 비용이 전국 평균 68만위안(약 1억2558만원)으로 추산된다고 밝혔다고 계면신문 등이 22일 보도했다. 대학을 보내기 전까지 0~17세 아동의 전국 평균 양육 비용은 53만8000위안(약 9940만원)으로 추산됐다. 이는 1인당 GDP 대비 6.3배에 이르는 비용으로 미국(4.11배), 일본(4.26배), 프랑스(2.24배), 호주(2.08배) 등 선진국을 크게 초월하며 세계적으로 가장 높은 수준이라고 연구소는 지적했다.

양육 비용은 도농 간 격차도 큰 것으로 나타났다. 연구소가 추산한 도시 거주자의 0~17세 자녀 1인당 양육 비용은 평균 약 66만7000위안(약 1억2314만원)으로, 농촌 지역 평균 약 36만5000위안(약 6739만원)보다 두 배 가까이 많았다. 특히 수도 베이징과 상하이의 양육 비용은 다른 지역에 비해 월등히 높다. 상하이의 양육 비용은 평균 약 101만위안(약 1억8643만원)으로 가장 높고, 베이징의 양육비도 약 93만6000위안(약 1억7277만원)에 이르는 것으로 추산됐다. 31개 성·시·자치구 중 양육비가 가장 낮은 지역은 시짱(티베트) 자치구로, 약 34만8500위안(약 6433만원)이었다.

높은 양육 비용은 출생률과 직결되는 문제다. 중국은 2022년 신생아 수가 1000만명 아래로 떨어지면서 사망 인구가 출생 인구를 초과하는 인구 데드크로스 현상이 발생해 61년 만에 처음 인구 감소 시대에 접어들었다.

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베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com