'베테랑 폭풍 영입→류현진 가세'… 한화, 스토브리그 대성공

[스포츠한국 심규현 기자] 한화 이글스의 이번 겨울이 역대급 성황으로 마무리됐다. 베테랑 선수들의 대거 영입으로 경험을 보충한 한화는 류현진(36) 영입으로 화룡점정을 찍었다.

한화는 22일 "류현진과 8년 총액 170억원(옵트아웃 포함·세부 옵트아웃 내용 양측 합의 하에 비공개)에 계약했다"고 밝혔다. KBO리그 역대 최대 규모의 계약이다. 종전 기록은 양의지가 두산 베어스와 맺었던 4+2년 152억원이다.

더불어, 한화는 류현진재단과 MOU를 체결, 유소년 야구 발전 등 사회공헌활동을 공동 진행해 나가기로 했다.

류현진은 2006년 2차 1라운드 한화 이글스 지명을 받고 프로 생활을 시작했다. 데뷔 첫해 18승6패 1세이브 평균자책점 2.23을 기록하며 '괴물'의 등장을 알렸다. 그 해 류현진은 투수 트리플 크라운(탈삼진·평균자책점·다승 1위) 및 정규시즌 MVP를 차지했다.

류현진은 이후 2012년까지 한화의 에이스로 활약했다. 미국 진출 전 마지막 시즌인 2012시즌을 제외하고 6년간 10승 이상을 거두며 KBO 대표 좌완 선발투수로 자리매김했다. 류현진의 KBO리그 통산 성적은 190경기 출전 98승52패 1세이브 평균자책점 2.80이다. 류현진은 2012시즌이 끝난 후 포스팅시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 메이저리그로 진출했다.

이처럼 한국에서 압도적인 활약을 펼친 후 메이저리그에서도 1선발을 담당한 류현진의 복귀로 한화는 단숨에 2024시즌 5강 후보로 급부상했다.

한화는 이번 겨울 지난해에 이어 다시 한번 스토브리그에서 광폭 행보를 이어갔다. 한화는 먼저 베테랑 내야수 안치홍을 4+2년 최대 72억원에 잡았다. 2루수에 정은원과 문현빈이 있었지만 타격 강화를 위해 과감한 투자를 감행했다.

한화는 이어 2차드래프트에서 SSG 랜더스 전설 김강민을 지명했다. 이어 포수 이재원까지 영입했다. 세 선수의 영입으로 한화는 단순 전력보강뿐 아니라 선수들에게 노하우를 전수할 귀중한 베테랑을 갖게 됐다.

실제로 한화는 2020시즌이 종료된 후 송광민, 이용규 등 베테랑들을 대거 방출했다. 하지만 급격한 변화는 문제를 일으켰다. 젊은 선수들은 경기장에서 경험 부족을 드러냈고 중심을 잡아줄 베테랑의 부재로 팀은 안정감을 찾지 못했다. 결국 이러한 문제점을 인식한 한화는 2023시즌을 앞두고 채은성, 이태양, 이명기, 오선진을 데려왔다. 올해 역시 이러한 기조는 이어졌다.

이런 상황에서 화룡점정으로 류현진이 합류했다. 지난해 팔꿈치 수술 복귀 후 메이저리그에서도 경쟁력을 입증한 류현진의 가세로 한화는 순식간에 리그 최정상급 선발진을 갖추게 됐다. 펠릭스 페냐-리카르도 산체스-문동주 이후 선발투수가 미정이었던 상황에서 류현진이라는 '게임 체인저'가 등장한 것이다.

또한 류현진은 대다수 한화 투수가 롤모델로 꼽을 정도로 위상이 높다. KBO리그를 넘어 메이저리그까지 지배한 류현진의 조언 한마디가 젊은 선수들에게는 보물처럼 다가올 것이다.

베테랑이 없었던 팀에서 이제는 풍부한 경험을 보유한 베테랑들이 넘쳐나게 됐다. 거기에 메이저리그를 지배한 '괴물'도 합류했다. 이제 남은 건 오직 성적. 그리고 성적을 위한 재료는 완벽하게 갖춰졌다.

스포츠한국 심규현 기자 simtong96@hankooki.com