가수 김범수 “노래 만큼은 특출나다”...9집 ‘여행’ 오늘 발매 [인터뷰]

데뷔 25주년 맞아 10년 만의 9집
고음 가창력보다 시집의 감성 담아
“무게감 덜어내고 새로운 시도”
최유리·선우정아·이상순 등 참여
나태주 詩에 직접 멜로디 붙이기도

22일 오후 6시 온라인 음원 사이트 등을 통해 총 11개 트랙이 담긴 정규 9집 ‘여행’을 발매하는 가수 김범수. 사진제공=영엔터테인먼트

‘난 어떤 여행을 떠나왔나.’

보컬의 신(神), 가수 김범수가 10년 만의 정규 앨범으로 돌아왔다. 올해 데뷔 25주년을 맞아 22일 발매하는 9집 ‘여행’이다. 그간 호소력 강한 고음의 가창력을 선보여온 김범수는 이번엔 힘을 빼고 덤덤하게, 그러면서도 깊은 감성을 담아 노래한다.

음반 발매를 앞두고 서울 서초구의 한 카페에서 만난 김범수는 “언제부턴가 내가 듣는 음악도 미니멀한 음악 위주로 변화해 있더라”며 “지금 내가 얘기하고 싶은 음악 위주로 새로운 시도를 해봤다”고 설명했다.

곡 ‘여행’은 지나온 날에 대한 후회, 앞날에 대한 두려움, 그럼에도 걸어갈 여정 등을 표현한 서정적인 가사가 돋보인다. 곡 ‘숲’ ‘잘 지내자, 우리’ 등을 쓰고 부른 대세 인디가수 최유리가 만들었다. “아주 오래된 슬픔에 대한 회상, 울컥하는 순간을 표현하고자 했어요. 누군가는 슬픔에 빠질 수도, 위로를 받을 수도 있는 이야기죠. 제 25년 음악 인생도 여기에 담겨 있어요.”

이번 음반에선 최유리를 비롯해 선우정아, 이상순, 김제형, 임헌일 등의 싱어송라이터와 재즈피아니스트 송영주, 작곡가 피노미노츠 등이 김범수를 위한 곡을 썼다. 그는 “제가 평소 듣는 음악 목록을 보며 직접 연락드렸다. 개인적으로 친했던 분은 없고 모두 이번 작업을 통해 연을 맺었다”며 “한 분도 빠짐없이 흔쾌히 참여해주셨다”고 고마움을 표했다.

직접 작곡한 ‘너를 두고’는 나태주 시인의 동명의 시에 잔잔한 멜로디를 붙인 곡이다. ‘세상에 와서/ 내가 가진 생각 가운데서/ 가장 예쁜 생각을/ 너에게 주고 싶다’는 사랑의 노래. 김범수는 “최근 시집을 접하며 마음이 편해졌다. 나태주 시인이 이야기하는 작은 것의 소중함, 내면의 아름다움이 와닿더라”며 “가사가 잘 들리는 시집 같은 앨범을 만들고자 하는 콘셉트에도 잘 맞았다”고 말했다.

올해 데뷔 25주년을 맞아 10년 만의 정규 음반인 9집 ‘여행’과 동명의 타이틀곡을 발매하는 가수 김범수. 사진제공=영엔터테인먼트

데뷔 후 25년간 대중성과 실력 모두 인정받아왔지만, 가창력에 대한 찬사가 때론 짐이 되기도 했단다. 가령 2000년대 초 활동한 R&B·발라드 남성 보컬 실력자를 ‘김나박이’(김범수·나얼·박효신·이수)로 묶어부르는 별명은 아직도 회자되는데, 김범수는 “무게감에 짓눌리는 느낌이 들었다. 힘이 들어가고 망치는 무대도 많았다”고 털어놨다. 이에 이번 음반은 “최대한 힘을 빼고 가창력보다 가사에 중점을 뒀다”고 했다.

정규 8집 이후 9집까지는 10년이 걸렸다. 그간에도 신곡을 발표하고, 유튜브 채널을 운영하고, 공연도 꾸준히 열어왔지만 ‘정규 앨범’을 내기는 “두려웠다”는 게 솔직한 심정이다. 아이돌 K팝과 트로트가 장악한 음원차트 틈바구니에 끼는 것조차 쉽지 않은데, 전통적 방식으로 신곡 10개를 담은 앨범을 준비하는 건 현실적인 용기가 필요한 일이었다.

“더 늦기 전에”...25주년 자축 ‘선물’ 같은 앨범
타이틀 ‘여행’ 영어 버전으로 美빌보드 재도전

그래도 25주년을 앞둔 지난해 초 “선물 하나는 갖고 팬분들께 인사드려야겠다. 더 미뤄선 안되겠다”는 생각으로 1년여간 공들여 신작을 빚었다. ‘결국은 노래’라는 게 그가 얻은 답이다. 앞서 직접 곡 프로듀싱도 해봤고 유튜브 채널에 댄스 챌린지 등 콘텐츠도 올려봤지만, 조회수 400만을 넘기며 화제를 일으킨 건 그가 라이브로 노래하는 영상이다.

김범수는 “다른 걸 못해서가 아니라, 보컬만은 특출나게 할 수 있다는 자부심이 있다”며 “제가 해온 결대로, 가수로서 성장하는 모습을 보여드려야겠다는 생각”이라고 했다. 또 “앞으로도 좋은 곡을 내 것으로 만드는 보컬리스트로서 잘하고 싶다”며 “이문세·조용필·패티김 등 선배님들처럼 노래만 하다가 노래로 은퇴하는 모습으로 살고 싶다”고 밝혔다.

세계 음악 시장에 이름을 알리는 것도 목표다. 타이틀곡의 영어 버전도 발표하는 이유다. 그는 일찍이 2001년 히트곡 ‘하루’를 영어로 리메이크한 ‘헬로 굿바이 헬로’로 미국 빌보드의 부문별 차트 ‘핫 싱글스 세일스’ 51위에 오른 적이 있다. 김범수는 “겁이 없었고, 제일 먼저 시도했다는 이유만으로 갖게 된 기록”이라면서도 “마음속에 항상 ‘빌보드 차트 진입 재도전’(이라는 목표를) 갖고 산다. 기회가 된다면 도전하고 싶다”고 전했다.