영하 80도서 고효율 전기에너지 저장기술 개발…우주탐사 등 안정적 에너지 공급

극저온 환경에서 보호복에 부착, 인체 움직임에 의한 압전/마찰에너지가 전기로 변환돼 에너지 수확/저장 소자로 활용하는 시스템 개념도 . 임진형 교수 제공

영하 80도에서도 효율적으로 전기에너지를 수확하고 저장할 수 있는 친환경 기술이 개발됐다.

한국연구재단은 임진형 공주대 교수 연구팀이 친환경적 소재로 개질된 사이클로덱스트린계 핵심 소재를 적용해 극저온에서 효과적으로 작동할 수 있는 수퍼캐퍼시터 하이브리드 시스템을 개발했다고 21일 밝혔다.

이차전지는 온도가 감소할수록 전지 내부저항이 급격하게 증가하면서 리튬이온의 이동성이 현저하게 감소하는데, 이때 발생하는 급격한 에너지 및 전력 감소는 안정성 문제로 이어진다. 또 현재까지의 극저온 에너지 수확 및 저장장치에 관한 연구는 초기 단계여서 성과가 미비한 상태다.

연구팀은 극저온 환경에서 기존 전기에너지 저장장치를 사용하는 데 있어 큰 장애로 여겨졌던 저온에서의 낮은 전하 이동도와 안정성 문제에 대한 해결책을 제시, 극한 온도에서도 활용 가능한 새로운 자가 충전 에너지 저장장치 시스템을 제안했다.

시스템의 주 전극 재료로 사용된 개질된 사이클로덱스트린계 핵심 소재가 화학적으로 안정적이면서 고효율로 동작할 수 있는 조성영역을 탐색했으며, 실험 결과 영하 80도에서도 안정적으로 무선 신호를 발생하는 자가 구동형 소자를 시연할 수 있었다.

자가 구동형 소자가 적용된 시스템은 웨어러블 장치로도 활용할 수 있어 일반적인 인간의 움직임에 의해 구동되는 에너지 수확·저장 기능의 수행도 가능하다.

연구팀은 이를 에너지 효율이 급격히 떨어지는 극저온에서 작동할 수 있는 에너지 장치로서 웨어러블 장치로 활용하면 미래 우주 산업 및 극저온 탐사할 때 안정적인 에너지를 공급할 수 있다고 설명한다.

연구팀은 “이번 연구를 통해 개발된 전기에너지 발생·저장 소자는 극저온에서는 좋은 성능을 보이지만, 동작 온도 범위를 확대한 극한계 온도 영역에서도 동작하는 기능이 필요하다”며 “후속 연구를 통해 관련 연구를 계속 진행할 계획”이라고 말했다.

이번 연구성과는 화학공학 분야 국제학술지 '케미칼 엔지니어링 저널'에 15일 실렸다.

이인희 기자 leeih@etnews.com