공군 '최우수 조종사'에 김선경 소령... "하늘로 떠난 동료 몫까지"

제1회 '김신상'도 수상

공군은 2023년 공군 최우수 조종사로 제11전투비행단 소속 F-15K 전투임무기 조종사 김선경 소령을 선정했다고 21일 밝혔다. 총 2,000시간의 비행시간을 보유하고 있는 김 소령은 지난해 240시간을 비행하며 영공을 수호했다. 김 소령이 F-15K 전투기 앞에서 엄지를 치켜들고 있다. 공군 제공

2023년 공군 '최우수 조종사’에 김선경 소령이 선정됐다. 김 소령은 올해 처음 시상한 ‘김신상’도 받았다.

공군은 21일 이영수 참모총장 주재로 서울 영등포구 공군호텔에서 열린 시상식에서 김 소령에게 대통령 표창을 수여했다고 밝혔다. 공군은 매년 비행 경력과 작전 참가 횟수, 근무 및 수상실적, 비행·지상안전, 체력을 종합 평가해 최우수 조종사를 가린다. 공중사격대회 우승자로서 전투기 명사수를 일컫는 ‘탑건’보다 넓은 개념이다.

김 소령은 제11전투비행단 소속 F-15K 조종사로 지난해 240시간을 비행하며 영공을 수호했다. 공군은 “휴일을 제외하고는 거의 매일 비행해야 가능한 비행 시간”이라고 설명했다. 김 소령은 제6대 공군참모총장이자 백범 김구 선생의 차남인 김신 장군의 삶과 뜻을 기리고자 제정된 김신상 1회 수상자로도 뽑혀 기쁨을 더했다.

김 소령은 “사랑하는 동기 고(故) 김주영 소령이 지난해 암으로 세상을 떠날 때 ‘조종사로서 네 몫까지 더 열심히 비행하겠다’고 약속했다”며 “다른 가정처럼 많은 시간을 가족과 함께 보내지 못하고 있어 아내와 딸에게 늘 미안하고 고맙다”고 소감을 밝혔다.

한편 이날 분야별 최우수 조종사로 전투임무분야에는 11전비 F-15K 조종사 김주호 소령, 비행교육 분야에는 1전비 T-50 조종사 이상범 소령, 기동ㆍ통제ㆍ급유 및 기타분야에는 11전비 F-15K 조종사 정태영 소령이 선정됐다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com