[사설]전공의, 즉각 환자 곁으로 돌아와야

정부의 의과대학 정원 확대에 반발하는 전공의들이 20일부터 본격적으로 집단행동에 나섰다. 이날 서울의 한 대학병원 모습. 박지호기자 jihopress@etnews.com

전공의(인턴·레지던트)들이 결국 병원을 떠났다. '빅5 병원'을 비롯해 주요 병원에서 전공의들이 무더기로 의료 현장을 이탈하면서 병원과 환자들은 대혼란을 겪고 있다.

보건복지부에 따르면 19일 오후 11시 기준으로 주요 수련병원 100곳의 수련병원 전공의 중 55% 수준인 6415명이 사직서를 냈다. 복지부에 따르면 사직서 제출자 중 25% 수준인 1630명만 근무지를 벗어났고, 20일에는 훨씬 더 많은 전공의가 근무지를 떠난 것으로 추정된다. 실제로 정부가 현장점검을 나간 10개 수련병원에서 1091명의 전공의가 사직서를 제출했고, 이 가운데 737명이 출근하지 않았다. 현재로서는 의료현장을 떠나는 전공의가 더 늘어날 가능성이 높다.

한꺼번에 전공의가 대거 이탈하면서 의료현장에서는 엄청난 차질이 발생했다. 수술과 입원 취소는 물론이고, 외래진료를 중단하는 곳도 속속 나온다.

의사 집단행동 피해신고센터에도 피해 사례 접구가 이어졌다. 정부에 따르면 19일 저녁 8시 기준으로 총 34건의 피해 상담사례가 접수됐다. 수술취소 25건, 예약취소 4건, 진료거절 3건, 입원 지연 2건 등이다. 20일부터 전공의 이탈이 본격화되면서 피해는 기하급수적으로 늘 것으로 우려된다.

의사들의 집단행동에 대응해 비대면진료 확대 등을 추진하지만 한계가 있다. 또 전공의가 이탈한 자리를 교수와 임상강사(전임의)들이 메우고 있지만, 지속 가능한 대체방안은 아니다.

의사들도 자기 주장을 펼 수 있다. 그렇지만 환자를 볼모로 한 의견 표출은 옳은 방법이 아니다.

전공의 이탈로 인한 피해는 고스란히 환자에게 돌아간다. 수술과 입원이 필요한 환자, 응급치료가 필요한 환자, 출산을 앞둔 산모 등이 불안에 떨고 있다.

의료현장에 벌어질 혼란을 알면서도 의대증원이라는 정부 정책에 반대하기 위해 환자 곁을 떠나는 것은 절대 정당화될 수 없다. 환자를 볼모로 하는 단체행동은 의사 윤리에도 위반된다.

박민수 보건복지부 제2차관도 “집단행동으로 인해 초래될 상황을 알면서도 정책 반대를 위해 환자의 곁을 떠나는 것은 결코 정당화될 수 없다”고 지적했다.

의사들이 한 히포크라테스 선서에는 '나는 환자의 건강을 가장 우선적으로 배려하겠다'는 내용이 있다. 지금 전공의들의 행동은 이 선서를 정면으로 위배한 것이다. 전공의들은 이 선서를 되새기고, 즉각 환자 곁으로 복귀해야 한다.