[전문의 칼럼]현대인에게 어지럼증이 많은 이유는

PMC박병원 신경과 김수성 전문의, "이석증이나 뇌경색 등이 원인 많아"

[PMC박병원 신경과 김수성 전문의]신경과 의사라면 누구나 많은 어지럼 환자를 만나게 된다. 나 역시 17년째 다양한 원인에 의한 어지럼 환자를 진료하고 있다.

어지럼증 원인의 40%는 이석증과 같은 전정기관계 이상 때문이다. 균형장애 및 실신성 어지럼증에 해당하는 경우는 25%가량이며, 정신과적 문제는 15%로 정도로 알려져 있다. 기타 어지럼증이 10%를 차지하며, 뇌경색 등 중추신경계 질환은 10% 정도이다.

PMC박병원 신경과 김수성 전문의

어지럼증은 원인에 따라 적절한 치료를 받으면 대부분 회복될 수 있다. 그러나 드물게는 지속적인 어지럼을 지니고 살아가기도 한다. 이석증의 경우 체위성 안진교정 치료(이석정복술)로 즉각적인 완치가 가능하기도 하다. 빈혈, 전해질 불균형, 신장기능 저하, 간기능 저하 등과 관련된 어지럼의 경우 내과적 치료를 통해 호전될 수 있다.

◇ 뇌경색 등 중추신경계가 원인이라면 ‘응급’

기립성 저혈압인 경우 충분한 수분 섭취, 운동(허벅지나 종아리 운동), 압박 스타킹, 약물 치료 등을 고려해 볼 수 있다. 뇌경색과 같은 중추신경계 질환인 경우 응급이기 때문에 반드시 즉시 병원에 가야 한다. 뇌경색의 경우 대부분 약물 치료를 하며 간혹 혈관중재시술이 필요할 수 있다. 급성기 치료가 끝나면 재활치료로 이어진다.

한편, 신경학적 진찰 및 전정기능계 평가 등 각종 검사에서 미세한 이상만 있는데 심한 어지럼을 느끼는 경우가 많다. 반대로 전정기능장애가 아주 심한데 경미한 불편함만 호소하는 환자도 많이 있다. 이는 다른 평형기관의 보상 기능 정도에 따라 차이가 발생하는 것이다.

평형기관은 크게 시각계, 중추신경계(소뇌, 연수 등), 전정기능계, 체성감각계, 이렇게 4가지로 나눌 수 있다. 즉 전정기능장애가 심하여도 소뇌기능, 체성감각 등의 기능이 좋은 사람은 어지럼을 덜 느낀다.

◇ 평형기능 향상이 증상 개선에 도움

평형기능을 향상 시키려면 평소 균형잡는 연습을 해야 하지만 현대인은 그럴 기회가 적다. 과거에는 울퉁불퉁한 길이 많기 때문에 걸으면서 자연스럽게 균형 운동을 할 수 있었다. 그러나 요즘은 대부분 평지이다.

심지어 등산로도 평평하거나 계단인 경우가 많다. 그리고 시야가 넓게 트인 곳에서 움직여야 평형기능 훈련이 되는데 우리나라는 비좁고 산지가 많기 때문에 시야가 탁 트인 곳이 드물다.

전정 재활운동이라 불리는 평형기능 향상을 위한 운동은 여러 가지가 있다. 인터넷 포털, 온라인 동영상 서비스 등에서 검색하면 다양한 운동법이 있다.

대표적인 것만 몇 가지 소개하면 머리는 고정한 채 시선을 상하 및 좌우로 10~20회 움직이고, 손가락을 눈의 20~30cm 거리에 뒀다가 쭉 뻗는 동작을 20회 반복하면서 눈은 손가락 끝을 응시하면 된다.

눈을 정면 중앙에 고정을 시킨후 고개를 좌우로 돌리거나, 상하로 끄덕끄덕 하거나, 고개를 옆으로 트는(갸우뚱) 자세를 반복해도 된다. 딱딱한 바닥에서 걷기, 푹신한 바닥에서 걷기, 경사면 오르내리기, 한 발로 서기, 양발을 벌리고 눈을 감고 서 있기, 양발을 붙이고 눈을 감고 서 있고, 한 줄로 걷기, 15초 동안 눈뜨고 또는 눈감고 한발로 서 있기 등 시각과 근육에서 오는 정보를 적절히 활용하는 운동법도 있다.

◇울퉁불퉁한 완만한 길 등산이 크게 도움

그런데 이런 운동들은 재미가 없기 때문에 수개월 이상 꾸준히 하는 경우는 드물다. 그래서 만성 어지럼 환자들에게 스포츠나 등산을 많이 권유한다. 주로 울퉁불퉁한 길이 많은 완만한 등산을 하라고 한다, 그러면 균형 훈련뿐만 아니라 심폐기능 및 근력 향상도 도모할 수 있다.

각종 구기운동을 하게 되면 몸을 움직이면서 시선은 공을 따라가게 되니 자연스럽게 전정 재활운동이 된다. 특히 운동을 하게 되면 정신 건강에도 아주 좋다.

◇ 스스로 건강관리 ‘행복 찾아야’

인간은 많은 질병으로 고통을 받고 있고 완치가 불가능해 평생 기능 저하를 가진 채 살기도 한다. 어지럼으로 일상생활이 힘들고 때로는 주변에서 꾀병으로 인식하여 심리적 고통까지 더해지는 경우가 많다.

그러나 절망하기에는 이르다. 질병을 완전히 극복하지는 못하지만, 질병에 굴복하지 않고 스스로 관리할 수 있다면 다른 여러 행복이 찾아올 것이 분명하다고 믿는다.

이순용 (sylee@edaily.co.kr)