미 공화당 부통령 후보군, 트럼프에 노골적 ‘충성경쟁’

공화당 소속 J D 밴스 상원의원(왼쪽 사진)과 팀 스콧 상원의원. 연합뉴스

‘나토 무임승차 발언’ 두둔
밴스 의원, 뮌헨안보회의서
“돈 내지 않으면 쫓겨나야”
우크라 지원 한계론 주장도
스콧도 ‘바이든 정책’ 비판

오는 11월 미국 대선에서 공화당 후보 지명이 확실시되는 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘러닝메이트’ 후보군에 속한 유력 정치인들이 트럼프 전 대통령의 북대서양조약기구(나토) 관련 발언을 두둔하거나 파장을 축소하고 나섰다. 당내 영향력이 막강한 트럼프 전 대통령에 대한 ‘충성경쟁’이 고조되고 있다는 평가가 나온다.

공화당 소속 J D 밴스 상원의원은 18일(현지시간) 독일 뮌헨안보회의에서 트럼프 전 대통령의 나토 발언에 대해 “유럽이 방위 문제에서 좀 더 자립해야 한다는 메시지”라면서 “만약 유럽이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 실존적 위협이라고 생각한다면 경제 강국인 독일과 같은 나라가 좀 더 나서야 한다”고 말했다. 린지 그레이엄 상원의원도 이날 CBS방송에 나와 “트럼프가 나토 회원국들이 (국내총생산 대비 방위비 지출 기준인) 2%를 충족할 의무가 있다고 말한 것은 옳다”며 “나는 돈을 내지 않으면 쫓겨나는 시스템을 원한다”고 말했다.

이는 나토의 유럽국들이 방위비를 충분히 내지 않으면서 ‘무임승차’하고 있다는 트럼프 전 대통령의 주장을 옹호한 것이다. 트럼프 전 대통령은 유세 도중 ‘방위비를 제대로 내지 않는 나토 회원국들은 보호하지 않고, 오히려 러시아의 공격을 독려하겠다’는 취지로 말해 나토의 핵심 원칙인 집단방위 개념을 부정한다는 비판이 제기됐다.

팀 스콧 상원의원도 CNN에 나와 트럼프 전 대통령의 나토 발언에 대한 입장을 묻는 질문에 답변을 회피하면서 바이든 정부의 외교 정책을 비판했다. 스콧 의원은 러시아 야권 인사 알렉세이 나발니의 죽음을 두고 푸틴을 ‘살인을 저지른 독재자’라고 규탄하면서도 트럼프 전 대통령이 나발니의 사망에 침묵하고 있는 것은 묵과했다고 뉴욕타임스(NYT)는 지적했다.

밴스, 그레이엄, 스콧 상원의원은 모두 트럼프 측이 부통령으로 검토하고 있다고 알려진 인사다. 마이크 터너 하원 정보위원장도 이날 NBC방송에 출연해 우크라이나 지원의 중요성을 강조하면서도 트럼프 전 대통령의 나토 발언에 대해선 “유세 중에 한 말이 바로 정책이 되는 것은 아니다”라며 의미를 축소했다.

NYT는 정치적 야심이 있는 공화당 의원들이 대러 강경 목소리를 내면서도 트럼프 전 대통령에게 충성심을 보여주고 있고, 특히 조금이라도 트럼프와 척을 질 수 있는 말은 하지 않으려고 애쓰고 있다고 지적했다.

밴스 의원은 특히 우크라이나 전쟁에 대해 “협상을 통한 평화 달성이 합리적”이라며 “의회에 있는 610억달러(약 81조원) 규모의 우크라이나 지원 예산안이 처리되더라도 전장의 현실을 근본적으로 바꾸지는 못할 것”이라고 말했다.

공화당의 반대로 인해 조 바이든 정부의 대우크라이나 지원이 장기 교착 상태에 빠지는 것 아니냐는 지적도 나온다.

카멀라 해리스 부통령은 뮌헨안보회의에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 만나 “바이든 대통령과 나는 우크라이나 편에 설 것임을 분명히 한다”고 우크라이나에 대한 지속적인 지원 의지를 밝혔으나 하원 공화당이 우크라이나 지원을 포함한 안보 패키지 예산안에 반대 입장을 고수하고 있어 법안 처리가 불투명한 상황이다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com