美 대선 '트럼프 변수'에 車이나머니 몰리는 '이 곳'

꼼수 관세 노리려는 의도도…中 전기차 공장 멕시코 몰려

(지디넷코리아=김재성 기자)오는 11월 미국 대선이 다가오면서 자동차 제조업체들이 촉각을 곤두세우고 있다. 새로운 대통령에 따라 미국 인플레이션감축법(IRA)부터 전기차 지원금 조정까지 다양한 정책 변화가 있을 것이란 예측에서다. 일부 기업들은 미국의 우방이자 IRA 수혜국인 멕시코를 미리 선점하겠다는 움직임도 보인다.

19일 업계에 따르면 중국 전기차 기업 비야디(BYD)는 멕시코 공장 설립 타당성 조사에 착수한 것으로 알려졌다. 일부 중국 전기차 기업들도 멕시코 공장 설립 계획과 미국 시장 진출 초읽기에 돌입했다.

비야디(BYD)가 도쿄 빅사이트에서 개최한 재팬 모빌리티쇼 2023에 마련한 전시장. (사진=지디넷코리아)

멕시코는 미국의 인접국으로 IRA 우회가 가능한 지역이다. 저렴한 인건비와 현지 생산 등 투자하기가 적합한 지역으로 세계 완성차 기업들이 이미 다수 진출해 있는 곳이기도 하다.

BYD가 멕시코에 전기차 공장을 설립하려는 목적은 다양하다. 현 수입차 관세는 2.5%다. 여기에 트럼프 전 대통령이 집권하던 시절 도입한 중국산 자동차에 추가 관세 25%가 붙기 때문에 중국산 전기차가 미국으로 수입될 경우 27.5%의 관세가 부과된다.

하지만 중국 전기차가 멕시코를 거칠 경우 상황이 달라진다. 중국이 멕시코 현지에서 전기차를 생산할 경우 미국-캐나다-멕시코 협정에 따라 2.5%의 관세만 작용받기 때문이다. 이 때문에 중국 기업들이 멕시코 생산기지 설립에 적극적이다.

미국 진출 시 수익성 개선에도 긍정적이다. BYD의 경우 배터리부터 전기차까지 모두 직접 생산하기 때문에 전기차 대당 수익률이 높은 편이다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 토요타 북미 경영진들은 중국 기업이 전기차 제조 시 경쟁사보다 25~30%의 비용 우위를 가지고 있다고 추측했다.

멕시코 자동차 기업 공장 위치 (사진=코트라)

여기에 최근 미국 기업들이 전기차 가격을 낮추기 위해 리튬인산철(LFP) 배터리를 탑재하고 있는데, LFP 배터리가 대부분 중국에서 생산되기 때문에 7천500만달러 혜택에서는 제외됐었다. 이에 BYD 등 중국 기업들이 북미 지역에 생산 거점을 만들어 지정학적 리스크를 줄이겠다는 의도도 보인다.

미국은 오는 11월 대선을 치른다. 재선에 도전하는 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 올해 맞붙을 예정인데, 다수의 여론 조사에서 트럼프 전 대통령의 지지율이 최소 6%P 앞서 기업들이 촉각을 곤두세우고 있다.

중국의 멕시코 진출도 이 같은 '트럼프 변수'가 크게 영향을 미치고 있다. 트럼프는 대중무역에서 25% 관세를 부과했다. 이번에 당선되면 60%까지 올리겠다는 뜻도 내비쳤다. 이미 중국 기업들은 트럼프의 대중 제재  강화에 멕시코로 투자를 확대한 바 있다.

블룸버그에 따르면 중국 기업은 멕시코 산업단지 공간을 2019년 128만 평방피트(11만8천915㎡)에서 지난해 931만 평방피트(86만4천927㎡)까지 늘렸다.

국내 기업도 바이든 취임 이후 IRA 대응차원에서 미국에 74조원가량 투자해왔기 때문에 미래 대응 차원에서 촉각을 세우고 있는 것으로 알려졌다. 현대자동차그룹이 미국 조지아주에 짓는 전기차 공장 현대차그룹 메타플랜트 아메리카'(HMGMA)는 기존 시기보다 조금 이른 올해 10월 가동할 예정이다.

한편 멕시코는 전기차 보급률이 최근 높아지는 유망한 소비 시장에 속한다. 중국 기업들이 멕시코에 생산시설로만 접근하는 것이 아닌 신시장 개척이라는 목적도 있다는 분석이다.

시장조사기관 스태티스타(Statista)는 올해 멕시코 전기차 시장 매출이 4억9천260만달러(6천576억원)에 달할 것으로 전망했다. 이중 중국 기업이 3억1천900만달러(64.75%)를 벌어들일 것으로 내다봤다.

김재성 기자(sorrykim@zdnet.co.kr)