[b11 현장] 이기형 감독의 다짐, "올해 성남의 목표? 반드시 K리그1에 승격한다"

(베스트 일레븐=성남)

이기형 성남 FC 감독이 K리그1 승격을 천명했다. 그만큼 2024시즌을 대비해 철저히 선수진을 구성하고 훈련했다는 것에 대한 강한 자신감을 가지고 있다.

이 감독과 성남 선수단은 지난 27일 성남시청 온누리 대강당에서 2024시즌을 위한 출정식을 가졌다. 이 자리에는 이 감독과 선수들은 물론 신상진 성남시장, 김영하 대표이사, 그리고 상당수의 성남 팬들이 몰려 새로운 도전에 임하는 성남 선수단을 격려하고 즐거운 시간을 가졌다.

이 감독은 <베스트 일레븐>과 만난 자리에서 "승격이라는 확실한 목표를 가지고 동계 훈련을 시작했다"라고 운을 뗀 후, "선수들도 마찬가지로 집중력을 끌어올리고 새로운 전술과 전략을 만들어나가는 데 성과가 많았다. 반드시 승격해야 한다는 목표를 가지고 훈련을 한 만큼 최선을 다할 생각"이라고 새 시즌을 앞둔 각오를 전했다.

성남은 한국프로축구연맹이 주최하고 있는 동계 훈련 미디어캠프 기자회견에서 서울 이랜드와 더불어 감독들로부터 가장 많이 승격에 근접한 팀이라는 평가를 받았다. 이 감독은 이런 찬사를 선선히 받아들였다.

이 감독은 "그렇게 봐주셔서 감사하다. 우리를 그렇게 생각해주신다는 건 그만큼 우리 팀 선수 구성이나 팀의 방향성이 좋게 잡혀 있다는 방증"이라며 "부담이 되거나 그런 건 없다. 외려 기대에 보답할 수 있도록 꼭 생각할 생각"이라고 자신감을 보였다.

그러면서 성남과 더불어 승격 경쟁을 벌일 팀들을 지목하기도 했다. 이 감독은 "타 팀들의 영입 과정을 봤을 때 부산 아이파크, 서울 이랜드, 경남 FC, 수원 삼성이 우리와 상위권을 이룰 것 같다"라고 말했다. 그러나 "선수 구성상 그렇다는 얘기다. K리그2는 굉장히 어려운 경기들이 많다. 스쿼드가 좋다고 해서 좋은 결과를 가져오는 게 아니다. 어떻게 경기에 임하느냐가 중요하다. 변수가 많은 리그인 만큼 선수들에 그 점을 주입할 생각"이라고 말했다.

남은 기간 보완해야 할 점도 착실히 대응할 방침이다. 이 감독은 "새 선수가 많이 영입되었다. 두 달이라는 시간이 길다면 길고 짧다면 짧은데, 큰 틀에서 전술을 이해하기 했지만 세밀함에서 다소 부족하다. 남은 기간 그 세밀함을 보완할 것"이라고 계획을 밝혔다.

이 감독은 사실 지난해 다소 침체됐던 성적 때문에 탄천 종합운동장을 찾은 성남 팬들의 질타를 많이 받기도 했다. 이 감독은 그 점을 잊지 않고 있으며, 꼭 좋은 성적으로 당당히 서겠다는 자세다.

이 감독은 "저 역시 그 성적에 대해 스스로 반성을 많이 했다. 당시 팬들의 비판을 당연히 받아들이며 이번 시즌을 준비했다"라며 "이번 시즌은 팀을 새롭게 정리했다. 기존 선수들과 새 선수들을 잘 조합한다면 분명히 좋은 결과를 가져올 수 있다고 믿는다"라고 말했다.

이어 "다시 한 번 지난해 성적에 대해 죄송하다고 말씀드리고 싶다. 올해는 좋은 선수도 많고 열심히 훈련한 만큼 운동장에 찾아오시면 많은 기쁨을 드릴 수 있도록 하겠다. 최선의 준비를 다하고 있을테니 꼭 운동장에 오셔서 선수들에게 힘이 되어달라"라고 당부했다.

한편 이 감독이 지휘하는 성남은 오는 3월 1일 안양 종합운동장에서 예정된 하나원큐 K리그2 2024 개막전에서 FC 안양과 대결한다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
사진=성남 FC 제공