“경제 살리겠다”는 대통령 뽑았는데 국민 절반 이상이 빈곤층 전락한 ‘이 나라’

밀레이 취임 후 두 달 안 돼 빈곤율 57.6%, 인플레율은 연 143% 기록
12년 만에 월간 재정 흑자 달성했으나, 중산층과 서민들 고통 커져

지난 13일(현지시간) 니콜라스 곤잘레스가 접시와 통에 수프와 음식을 들고 아르헨티나의 수도 부에노스 아이레스의 한 주거 지역을 지나고 있다. AP 뉴시스

고물가와 불경기로 시름하는 아르헨티나의 빈곤율이 57.6%로 20년 만에 최악의 수치를 기록했다고 현지 언론이 18일(현지시간) 보도했다.

카톨릭대학(UCA) 산하 아르헨티나 사회부채 관측소의 ‘아르헨티나 21세기: 만성적 사회부채와 증가하는 불평등. 전망과 도전’ 보고서를 인용한 현지 언론은 빈곤율이 2023년 12월 49.5%에서 2024년 1월 57.4%로 상승했다고 일제히 전했다.

UCA의 보고서에 따르면, 빈곤율 상승은 지난 12월 극우 자유경제 신봉자인 하비에르 밀레이 대통령 취임 후 시행된 현지화 50% 이상 평가절하가 식료품 가격과 물가 전반을 급등시켰기 때문으로 지목됐다.

UCA 측은 아르헨티나 인구의 57.6%인 약 2700만명이 가난하고, 이 중 15%는 극빈층에 해당한다며 여기에는 물가 급등 외에 가계 수입의 문제도 반영돼 있다고 지적했다.

“개인적으로 배고픔을 돕겠다”고 발언한 아르헨티나 인적자원부 산드라 페토벨로 장관의 집무실 앞에 지난 5일(현지시간) 사람들이 모인 가운데 한 여성이 “나는 베티입니다. 학생이고 먹을 것이 충분치 않습니다”라고 쓴 종이를 들고 서 있다. AP 뉴시스

UCA 사회부채 관측소 아구스틴 살비아 이사는 “이는 2004년도에 기록한 54.8% 이후 20년 만에 가장 높은 수치”라며 “당시는 빈곤율 수치가 점차 낮아지면서 2001∼2002년 경제위기에서 탈피하는 단계에 나타난 수치지만 이번 수치는 정부의 경제 프로그램이 성공하지 못하면 (경제 붕괴에) 진입하는 단계에서 상승하는 수치라는 점이 다르다”라고 설명했다.

또한, 그는 “인플레이션 문제가 빠르게 해결되면 안도할 수 있지만, 그렇지 않다면 우리는 사회적 재앙에 직면하게 될 것”이라고 우려했다고 라나시온이 전했다.

밀레이 정권 취임 이후 가장 경제적으로 고통을 받는 계층은 정부의 지원금을 받지 않는 중산층과 일부 서민층이며, 정부 보조금을 받는 사회 취약층도 이를 비켜가진 못한 것으로 보고서에 나타났다.

밀레이 정권 취임 이후 12월 물가상승률은 전년 대비 211.4%로 세계 최고를 기록했고, 12월 월간 물가상승률 25.5%, 1월 월간 물가상승률 20.6%로 취임 2개월 만에 누적 물가상승률은 51%가 됐다.

UCA의 빈민보고서의 빈곤율 수치가 발표되자 밀레이 대통령은 개인 SNS에 빈곤율은 “카스타(기득권, 기성정치인들)의 유산으로 아르헨티나 국민 10명 중 6명이 빈곤층”이라며 국민이 변화를 위해 투표한 만큼 이를 이루기 위해 노력할 것임을 시사했다.

지난 18일(현지시간) 아르헨티나 부에노스 아이레스의 한 성당 앞에서 노숙자가 잠들어 있다. AP 뉴시스

아르헨티나 정부는 지난 1월 12년 만에 월간 재정 흑자를 기록했다. 밀레이 대통령은 흑자 달성을 자축하면서 “재정 균형에 협상은 없다”며 강한 정부예산 긴축 의지를 보였다.

하지만, 로베르토 카차노스키 경제학자는 “재정 흑자 달성은 중요하지만 이를 이루기 위해 사회가 어떤 고통을 감내해야 하는지도 중요하다”면서 “급등하는 물가에 은퇴자 연금을 동결시키고 각종 사회 취약층 보조금을 삭감하면서 이룬 재정 흑자가 지속적으로 이어질 수 있는지 의문이다”라고 TN 시사 프로그램에서 말했다.

경제전문가들은 전기세, 가스세, 대중교통 등 각종 대규모 공공요금 인상이 예고된 오는 3월과 4월이 가장 혹독한 시기가 될 것으로 전망하고 있으며, 빈곤율은 최대 60%까지 오를 것으로 예측했다.

박세영 기자