환경부·NASA, ‘하늘 나는 과학실’서 아시아 대기질 공동관측

19일부터 한국 환경위성 등 활용…미세먼지 유입 경로 규명

대기오염 원인 밝힐 항공기들 지난 16일 경기 평택시 주한미공군 오산기지에서 열린 ‘아시아 대기질 공동조사’ 미디어데이에서 참석자들이 대기질 측정 항공기를 살펴보고 있다. 대기질 측정 항공기 DC-8(작은 사진)에는 각종 측정 장비들이 달려 있다. 연합뉴스

동아시아 지역의 겨울철 대기오염 원인을 규명하기 위해 한국 환경부와 미국 항공우주국(NASA) 등이 정지궤도 환경위성과 ‘하늘을 나는 과학실’로 알려진 첨단 관측용 항공기 등을 동원한 공동조사를 실시한다.

환경부 국립환경과학원은 19일부터 오는 26일까지 NASA 등이 참여하는 ‘아시아 대기질 공동조사’(ASIA-AQ)를 본격적으로 수행한다고 18일 밝혔다. 이번 조사에는 국립기상과학원과 고려대·연세대·한국외대·프린스턴대 등 국내외 40여개 기관과 500여명의 과학자가 참여한다.

이번 ASIA-AQ는 대기오염이 심한 편인 2~3월 동사이아 전역을 대상으로 실시된다. 중국과 일본, 대만, 북한, 한국 등의 국경을 넘나드는 대기오염물질인 미세먼지 등의 이동 양상을 파악할 수 있을 것이라는 기대가 나온다.

ASIA-AQ에서 아시아 대기질 관측과 분석이 가능하게 된 것은 한국이 2020년 발사한 환경위성(GEMS)이 세계 최초로 정지궤도에 안착, 임무를 수행하고 있기 때문이다. 정지궤도 위성은 약 3만6000㎞ 상공에서 지구 자전 속도와 같은 속도로 지구를 공전하기 때문에 24시간 같은 지역을 관측하는 것이 가능하다. GEMS의 관측범위는 동서로 일본에서 인도까지, 남북으로 몽골 남부에서 인도네시아 수마트라까지이며, 국가로는 22개국을 포괄한다.

ASIA-AQ 동안 GEMS 외에도 환경과학원과 NASA가 보유한 다수의 첨단장비가 조사에 동원된다. 지상 대기질은 경기권대기환경연구소·백령도대기환경연구소·고려대 등 지상관측소와 하늘을 나는 실험실이라는 별명을 지닌 NASA의 DC-8이 측정한다.

DC-8은 13t의 관측장비와 45명의 승무원을 싣고 최대 12시간까지 비행할 수 있는 길이 약 48m의 대기질 관측용 항공기다. DC-8은 ASIA-AQ 기간동안 고도 약 2000피트(약 0.6㎞)의 한국 상공을 초저공 비행하면서 관측을 수행할 예정이다.

또 DC-8과 GEMS 사이의 고도인 상공 약 10㎞ 정도에서는 NASA의 걸프스트림 비행기가 고해상도 원격 관측을 수행해 대기질을 파악할 예정이다.

김기범 기자 holjjak@kyunghyang.com