이제 ‘수입 냉동과일’만 먹어야 하나…고물가에 냉동과일 소비 급증

농촌경제연구원 ‘농업전망 2024’ 분석
“상대적으로 저렴하고 저장 쉬워 인기”

지난 1월 소비자물가에서 과실 기여도가 13년 만에 최대치를 기록한 가운데 지난 13일 서울 한 대형마트에 딸기 등 과일들이 진열돼 있다. 연합뉴스

고물가 여파로 신선과일보다 상대적으로 저렴한 냉동과일 수입량이 지난해 사상 최대를 기록한 것으로 집계됐다.

18일 한국농촌경제연구원의 ‘농업전망 2024’ 자료에 따르면, 지난해 냉동과일 수입량은 6만4000t으로 전년 대비 6% 증가했다.

연구원은 보고서에서 "지난해 국내산 과일이 공급량 감소로 가격이 큰 폭으로 올랐다"며 "반면 상대적으로 저렴한 냉동과일은 소비자 증가로 수입량이 크게 늘었다"고 설명했다.

실제 지난해 기상재해 여파로 국내산 신선과일 가격은 가파르게 뛰었다. 사과 가격은 후지 품종 수확기인 11월에도 전년 동기보다 73% 높았고, 12월에는 전년 동기 대비 79% 높게 형성됐다.

지난해 8∼12월 배 값은 생산량 감소로 전년 동기 대비 38% 상승했다. 대체 과일 수요 증가로 인해 감귤(노지온주) 가격도 지난해 10∼12월 전년 같은 기간보다 12% 비쌌다.

소비자들은 냉동과일의 장점으로 ‘저장성’을 꼽았다. 연구원 농업관측센터가 지난해 12월 22∼26일 소비자 500명을 대상으로 한 조사를 보면, 조사 대상의 38%가 냉동과일 구매 이유로 ‘저장이 용이해서’라고 답했다. 주스를 만드는 등 ‘가공 섭취가 쉽다는 점’(36%)과 ‘저렴한 가격’(22%)도 주요 구매 이유로 꼽혔다. 구매 경험에서는 ‘냉동블루베리’를 구매했다는 응답이 30%로 가장 많았다. 이어 ‘냉동망고’(22%), ‘기타 냉동과일’(13%) 등 순이었다.

최준영 기자