‘역대 최대 매출’ 네이버·카카오… 영업이익은 3배차

2023년 9조6706억·8조1058억 달성
영업익은 네이버 1조5000억 육박
카카오는 5019억… 전년比 10%↓
양 사, 2024년 AI 서비스 실적 주목

네이버와 카카오가 지난해 나란히 역대 최대 매출을 기록했다. 수익성에선 엇갈린 모습을 보였다.

15일 업계에 따르면 네이버의 지난해 연결 기준 매출은 9조6706억원으로, 처음으로 9조원을 돌파했다. 이는 전년 대비 17.6% 증가한 수치다. 카카오의 지난해 매출도 역대 최고치로, 전년 대비 14.2% 늘어난 8조1058억원이다.

사진=연합뉴스

커머스와 콘텐츠 부문이 두 회사 매출을 이끌었다. 네이버 커머스와 콘텐츠 매출은 전년 대비 각각 41.4%, 37.4% 증가했다. 카카오도 커머스와 콘텐츠 부문에서 각각 11.2%, 20.2% 매출 신장을 나타냈다. 특히 콘텐츠 음악 매출은 SM엔터테인먼트 인수와 멜론 매출 증가 등 영향으로 92.9% 급증했다.

지난해 영업이익의 경우 네이버는 전년 대비 14.1% 증가한 1조4888억원으로 역대 최대였다. 반면 카카오는 5019억원으로, 전년 대비 10.9% 감소했다.

카카오는 데이터센터 등 인프라 투자 등 비용이 커지면서 영업이익이 네이버의 3분의 1수준으로 줄었다. 다만, 카카오가 지난해 각종 ‘사법리스크’로 큰 위기를 맞았던 것을 고려하면 선방한 실적이라는 평가가 나온다. 또 지난해 4분기 매출·영업이익은 분기 기준 최대를 기록하며 실적 개선 기대감이 커졌다.

양 사 모두 올해 주요 전략은 인공지능(AI)을 활용한 서비스 경쟁력 강화다.

네이버는 AI를 기반으로 검색, 커머스, 콘텐츠 등 핵심 사업을 고도화할 계획이다. 지난해 PC에서 선보인 생성형 AI 검색 ‘큐:’는 올해 상반기 모바일에 적용하고, 멀티모달(텍스트·이미지·음성·영상 등 여러 정보를 이해하고 처리하는 AI) 기술을 추가한다.

최수연 네이버 대표는 “더 개인화된 콘텐츠를 정확하게 추천해 콘텐츠 소비와 체류시간을 늘리는 게 목표”라고 설명했다.

카카오는 카카오톡 서비스 개편과 이용자 편의 개선 등 종합 커뮤니케이션 서비스로의 진화를 추진한다. 홍은택 카카오 대표는 “전 국민이 생활 속에서 AI를 경험할 수 있도록 카톡과 AI 결합을 실험 중”이라며 “AI 서비스가 전 국민 생활 속에 확산하도록 앞장서겠다”고 말했다.

카카오는 다음 달 정신아 신임 최고경영자(CEO)로 교체가 이뤄진 뒤 올해도 경영 쇄신을 지속할 방침이다.

이진경 기자 ljin@segye.com