목포해양대, 350km 떨어진 인천대와 통합 추진… 지역사회 반발

"국립대를 수도권 대학에 거저 바치나"

국립목포해양대학교가 신입생 감소에 따른 자구책으로 국립인천대학교와 통합을 추진할 방침이어서 지역민들의 반발이 예상된다.

15일 목포해양대에 따르면 이 대학은 최근 미래생존전략 마련을 위한 정책을 공모해 투표를 실시했고, 인천대와 통합안이 1위를 차지했다. 통합 대상을 놓고 교수와 교직원, 학생, 동문 등이 3차 투표까지 한 결과 44%의 지지를 얻어 29.93%에 그친 국립목포대를 크게 앞섰다. 특히 교수의 70% 이상이 인천대를 선호했다. 수도권에 진입하면 학생을 안정적으로 모집할 수 있다는 장점이 반영된 결과로 풀이된다.

목포해양대가 약 350km나 떨어져 있는 인천대와 통합을 추진하는 건 위기 탈출을 위해서다. 목포해양대는 항해학부 등이 속해 있는 해사대의 경우 2023학년도 경쟁률이 수시와 정시 모두 4대 1을 넘을 정도로 인기가 높지만 해양공대는 정시는 미달하는 등 학생 모집에 어려움을 겪고 있다.

그러나 목포해양대가 인천대와 통합하려면 넘어야 할 산이 적잖다. 해사대는 목포에 남겨놓겠단 복안이지만 지역사회 반대가 워낙 강해 설득이 쉽지 않다. 목포해양대와 인천대의 설립 요건이 달라 통합이 순조롭게 진행될지도 불투명한 데다 지방대학 간 통합으로 교육 환경을 높인다는 취지와도 안 맞아 명분도 떨어진다. 인천대가 통합에 적극 나서지 않을 경우 대안도 마땅치 않다. 목포에 사는 박진석씨는 “국립대를 수도권에 거저 바치는 꼴”이라고 목소리를 높였다. 지역민들 사이에선 목포해양대가 3년 전 ‘해양국립대’로 이름 변경을 추진하면서 ‘목포’라는 지역명을 빼려다 무산된 사실이 다시 거론되는 등 비난 여론이 높아지고 있다. 한원희 목포해양대 총장은 “동문, 지역사회와 다양한 논의를 해 보겠다”고 말했다.

박경우 기자 gwpark@hankookilbo.com