R&D투자도 격차… 中 CATL 2.8조＞韓 3社 1.8조

[인재난에 빠진 K배터리]
작년 1~3분기 누적 투자비
韓 13% 늘때 中은 41% 급증

글로벌 배터리 시장에서 한국 배터리 3사와 경쟁 중인 중국 CATL이 연구개발(R&D) 투자 규모에서 한국 기업을 압도하는 것으로 나타났다. 한국 3사의 R&D 투자비를 다 합친 것보다 CATL 한 곳의 투자비가 더 높았다.

14일 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온 등 국내 배터리 3사 분기보고서에 따르면 지난해 3분기(7∼9월)까지 누적 기준 이들 회사의 연구개발비는 총 1조7874억 원으로 집계됐다. 전년 동기(1조5884억 원) 대비 12.5% 늘어난 숫자다.

반면 CATL의 3분기 보고서에 따르면 CATL은 같은 기간 연구개발에 148억7573만 위안(약 2조7500억 원)을 투입했다. 전년 동기 대비 40.6% 늘었다. 국내 배터리 3사의 연구개발 비용을 모두 합친 것보다 1조 원 가까이 많은 금액을 R&D에 쏟아부은 것이다.

전기차 초기 시장에서 국내 업계가 출력이 좋은 삼원계(NCM) 배터리에 주력해온 반면 CATL은 저가형 시장을 겨냥한 리튬인산철(LFP) 배터리 기술 개발에 꾸준히 투자해 왔다. 그 결과 성능 한계를 일정 부분 극복하고 테슬라, 포드, GM 등 완성차에 공급하는 데 성공했다. 배터리업계 관계자는 “미래 승부에서 이기기 위해서는 지금 R&D 투자를 지속 확대해야 한다”고 말했다.

곽도영 기자 now@donga.com