CJ제일제당 '구원투수'로 돌아온 강신호

4년 만에 대표이사 복귀
실적 악화에 사령탑 교체

CJ그룹 주력 계열사인 CJ제일제당 대표이사가 교체된다. 강신호 CJ대한통운 대표(사진)가 ‘구원투수’로 4년 만에 CJ제일제당 사령탑을 다시 맡을 것으로 알려졌다.

14일 식품업계에 따르면 CJ그룹은 CJ제일제당 대표로 강 대표를 임명하는 계열사 인사를 조만간 단행할 예정이다.

강 대표는 1961년생으로 경북 포항고와 고려대 경영학과를 졸업한 뒤 1988년 삼성그룹에 입사했다. 이후 CJ그룹 인사팀장, CJ제일제당 경영지원실장, CJ프레시웨이 경영지원총괄 등을 거치며 그룹 내 인사·전략통으로 꼽혔다. 2014년부터 2016년까지는 CJ프레시웨이 대표를 지냈다.

2016년에는 CJ제일제당으로 복귀해 식품사업부문장과 총괄부사장, 식품사업부문 대표를 역임했다. 2020년 1월에는 CJ제일제당 대표에 올랐다. 같은 해 12월에는 다시 CJ대한통운 대표로 이동했다.

당시 업계에서는 강 대표의 이동을 두고 “CJ대한통운의 물동량 급증에 따른 노사 문제 등 현안이 대두되자 ‘소방수’로 투입된 것”이라는 평가가 나왔다. 그만큼 이재현 CJ그룹 회장의 신임이 두텁다는 얘기다. CJ대한통운은 지난해 매출 11조7679억원, 영업이익 4802억원이라는 사상 최대 실적을 냈다.

강 대표가 4년 만에 다시 CJ제일제당 대표로 복귀한 것은 CJ제일제당의 상황을 그만큼 이 회장이 심각하게 봤기 때문이라는 해석이 나온다. CJ제일제당은 지난해 연결 기준 매출액이 전년 대비 3.5% 감소한 29조235억원이라고 공시했다. 영업이익은 1조2916억원으로 22.4% 줄었다. 자회사인 CJ대한통운을 제외하면 영업이익 감소율은 35.4%에 이른다.

그룹 내에서는 올 초 이 회장의 행보에서 CJ제일제당 대표 교체가 예견됐다는 말도 나왔다. 이 회장은 새해 첫 행보로 지난달 10일 CJ올리브영 본사를 방문해 직원들을 격려했다. 이틀 뒤인 12일에는 CJ대한통운을 찾았다. CJ올리브영 역시 지난해 ‘K뷰티’ 붐을 주도하며 사상 최대 실적을 냈다.

다만 이 회장은 고심 끝에 CJ제일제당 외 나머지 계열사 대표 교체 인사는 최소화할 것으로 알려졌다. CJ제일제당과 마찬가지로 부진에 빠진 CJ ENM의 구창근 대표는 2022년 10월 취임했다. 실적에 따른 ‘신상필벌’ 잣대를 들이대기엔 주어진 시간이 상대적으로 짧았다는 지적이다.

전설리/오형주 기자 sljun@hankyung.com