박홍근 “선거연합 대상 아니다”…서둘러 ‘손절’ 분위기

민주당 선거연합 추진단장
“억울함 있겠지만 자중 요청”

곤혹 홍익표 더불어민주당 원내대표가 13일 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

4·10 총선에서 통합비례정당을 추진 중인 더불어민주당은 13일 출범을 공식화한 조국 전 법무부 장관의 신당에 대해 연합 대상이 아니라고 선을 그었다. 조 전 장관이 “민주당과 협력할 것”이라며 통합비례정당 참여 가능성을 내비친 것과 대조적이다. 자녀 입시비리 등으로 2심에서도 유죄를 선고받은 조 전 장관이 합류할 경우 중도층 표심이 이탈할 수 있다는 계산이 적용된 것으로 보인다.

민주당 ‘민주개혁진보 선거연합 추진단’ 단장인 박홍근 의원은 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “설령 (조 전 장관의) 신당이 만들어지더라도 이번 총선 승리를 위한 선거연합의 대상으로 고려하기 어렵다는 점을 분명히 밝혀둔다”고 알렸다.

박 의원은 “절체절명의 역사적 선거에서 조 전 장관의 정치 참여나 독자적 창당은 결코 국민의 승리에 도움이 되기는커녕 불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산시킬 것”이라며 “과도한 수사로 억울함이 있겠고 우리 민주당이 부족함이 있더라도, 부디 민주당과 진보개혁세력의 단결과 승리를 위해 자중해줄 것을 간절하면서도 강력하게 요청을 드린다”고 했다.

박 의원은 지난 8일 국회 기자간담회에서도 당시 창당이 예견됐던 ‘조국 신당’과 관련해 통합비례정당 구성 논의 대상에 포함되지 않는다고 거리를 둔 바 있다.

추진단이 이날 오후 국회에서 개최한 1차 연석회의에서도 조국 신당과 관련한 논의는 별도로 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.

민주당이 조국 신당과 일찌감치 거리 두기에 나선 데는 조 전 장관과의 선거연합이 중도층 이탈을 불러와 선거에 악영향을 미칠 것이란 판단이 작용한 것으로 풀이된다. 조 전 장관은 자녀 입시비리와 청와대 감찰 무마 등의 혐의로 최근 2심에서 징역 2년의 실형을 선고받았다. ‘윤석열 정부 심판론’을 전면에 내세운 민주당이 재판에서 실형을 선고받은 조 전 장관을 껴안을 경우 이번 총선에서 정권 심판론이 희석될 수 있다는 것이다. 조 전 장관이 문재인 정부를 상징하는 대표적인 인물이란 점에서 윤석열 정권이 아닌 문재인 정권에 대한 심판론이 재차 부상할 가능성도 있다.

다만 민주당으로선 조 전 장관을 지지하는 세력이 민주당 일부 지지층이라는 점도 무시할 수는 없다. 강성 지지층과 중도층 이탈 여부를 두고 저울질을 해야 하는 만큼 조국 신당을 바라보는 민주당의 심경은 복잡할 수밖에 없다. 민주당이 조 전 장관을 향해 자중을 요구하고 나선 이유다.

한 민주당 중진 의원은 “조 전 장관이 창당을 하는 건 본인 입장에서 고육지책이고 포기할 수 없는 부분이라 본다”면서도 “조 전 장관에 대해서 일반 국민은 분노하고 있지 않나. 소위 강남 좌파의 부도덕한 행위라는 분노가 당에도 미칠 수 있다는 우려를 하지 않을 수는 없다”고 말했다.

한 수도권 초선 의원은 “ ‘조국의 강’을 건너지 못하고 (조국 프레임에서) 또 헤맬 것”이라며 “조 전 장관의 존재감도 미미하다고 본다”고 말했다.

이유진·신주영 기자 yjleee@kyunghyang.com