[제4이통③]'진짜 5G' 자신한 스테이지엑스…'메기' 될까

스테이지엑스, 진짜 5G 서비스·고객 중심 요금제 등 전략 내세워
요금제 설계·28㎓ 단말 수급 등 추진…6000억 들여 5G 망 구축도
제4이통사 기반 다지기에도 우려 지속…"정부 지원 더 이어져야"

[서울=뉴시스] 과기정통부와 이통3사는 지하철 2호선 성수지선에서 5G 28㎓를 백홀로 하는 지하철 와이파이를 서비스하고 있다. (사진=심지혜 기자)

[서울=뉴시스] 윤현성 심지혜 윤정민 기자 = "진짜 5G(5세대 이동통신) 서비스를 제공하겠다."

신규 이동통신사(제4이통)로 선정된 스테이지엑스가 이같이 선언했다. 이통 3사가 포기한 28㎓(기가헤르츠) 대역 주파수를 유일하게 활용하게 되는 만큼 기존 5G 서비스보다 최대 10배 빠른 통신서비스를 제공하겠다는 포부다.

스테이지엑스 컨소시엄은 올 2분기 내 법인 설립을 마치고 내년 상반기 전국망 통신 서비스를 출시한다는 계획이다. 이를 통해 3년 뒤 매출 1조원 달성, 영업이익 흑자 전환이라는 야심을 내비쳤다.

이통3사 없는 28㎓ 상용화…핫스팟에선 '진짜5G'

스테이지엑스가 앞세운 전략은 28㎓ 주파수를 활용한 진짜 5G 서비스다. 당초 이통3사는 5G 등장 초기 4G(LTE) 대비 최대 20배 빠른 28㎓ 대역을 내세웠으나, 수익성을 이유로 3사 모두 포기한 대역이다. 통신 커버리지(범위)가 좁아 더 많은 설비를 구축해야 하기 때문이다. 스테이지엑스는 28㎓ 주파수 할당 비용과 통신설비 6000개 설치를 위해 총 6128억원을 투자할 계획이다.

통신 서비스는 다른 이통사 로밍을 통해 제공하고, 공연장·병원·학교·공항 같은 인구 밀집지역에는 28㎓ 망을 자체 구축해 혼잡 지역 트래픽을 분산시킨다는 계획이다. 특히 이같은 밀집 지역에는 초고속·초저지연 강점을 가진 와이파이까지 활성화한다.

대신 전국망은 자체 망 구축까지 상당한 시간과 투자비가 소요되는 만큼 이통3사 망을 로밍해 제공할 예정이다.

'파격 요금제' 제시…알뜰폰 0원 요금제 경쟁할 수 있어야

스테이지엑스에 기대되는 또 다른 경쟁으로는 기존에 없던 새로운 요금제다. 스테이지엑스는 주요 사업 전략 중 하나로 '고객 중심의 파격적 요금제'를 꺼내들었다. 현재 이통3사의 고가 요금제+고가 단말기 결합 형태의 소비 패턴 자체를 개선한다는 것이다.

이를 필두로 이통3사는 물론 알뜰폰과 경쟁해야 한다. 이통3사는 계속해서 5G 요금제를 다양화하고 있다. 온라인 요금제와 청년 대상 요금제로 가격대를 낮추는 것은 물론 데이터 제공량을 늘리고 추가적 혜택을 제공하는 등 공격적으로 나서는 추세다.

알뜰폰의 경우 지난해 '0원 요금제' 프로모션을 내놓으면서 번호이동 시장 규모가 4년여 만에 최고치를 기록하는 결과로 이어졌다.

스테이지엑스는 당장 명확한 요금 구조를 밝히진 않았으나, 전국 서비스 시행까지 1년여 시간이 있는 만큼 시장 상황을 고려해 요금제를 설계한다는 전략이다.

재원조달·28㎓ 단말기·차별 서비스가 과제

이처럼 통신사업 시작을 위한 최소한의 기반은 마련될 가능성이 크지만, 여전히 제4이통사에 대한 우려는 남아 있다. 초기 자본 수급, 향후 수익성 확보 등에 대한 물음표가 따라붙고 있다.

무엇보다 이번 신규 이동통신사업자 선정이 재무 건전성 확인 없이 주파수 할당 경매 중심으로 이뤄지면서 막대한 초기 투자재원을 안정적으로 조달할 수 있을 지 의문이다.

사업 초기에는 이통3사 망을 로밍해 전국망 서비스를 제공하지만, 진정한 이동통신 사업자로 거듭나기 위해서는 장기적으로 중저대역 주파수를 할당 받아 기지국 구축 투자를 해야 한다. 이통3사만 해도 매년 조(兆) 단위 투자를 이어가고 있다. 단적으로 SK텔레콤이 5G 상용화 첫 해 투입한 설비투자(CAPEX)는 2조9000억원이다.

이에 서상원 스테이지엑스 대표는 최근 간담회에서 "정부의 정책자금 지원분을 제외하고 4000억원을 준비했다”며 “서비스 론칭 일정에 맞춰 2000억원 규모의 시리즈A 투자를 추진하기 위해 국내외 투자를 협의하고 있다”고 말했다. 이어 "올해 유상증자를 하면 1000억원 이상을 더 확보할 수 있다”며 “4301억원의 주파수 비용도 올해에는 10%만 납부하면 된다"고 덧붙였다.

28㎓ 주파수 대역을 지원하는 단말기 수급도 과제다. 현재 국내에서는 상용화 되지 않은 만큼 출시 단말이 전무하다. 스테이지엑스는 우선 단말기 구매 시 부담을 낮출 수 있도록 올해 2개 브랜드 이상의 중저가 단말기의 국내 출시를 목표로 제시했다. 중저가 단말기 브랜드로는 해외 제조업체 폭스콘과의 협업도 논의한다.

이뿐 아니라 삼성전자, 애플 등 주요 업체와 협의를 통해 28㎓ 단말기를 유통 확대에 나선다는 방침이다.

삼성전자나 애플이 해외 시장에는 28㎓ 단말기를 판매하고 있는 만큼 단말기 수급은 크게 어렵지 않을 것으로 보인다. 삼성전자의 경우 플래그십폰과 일부 중저가폰에서 28㎓ 활용이 가능하고, 애플은 아이폰13 이후 전 기종이 28㎓를 지원하고 있다.

업계 관계자는 "28㎓ 단말기 국내 유통은 생각보다 어렵지 않을 수 있다. 미국은 물론 가까운 일본에서도 28㎓ 단말기가 출시된 만큼 유통망만 넓히면 되기 때문"이라며 "통신망이 구축되지 않았던 것이 문제였지 국내에 상용망이 도입되면 그에 맞춰 28㎓ 단말기를 출시하는 것은 충분히 가능하다"고 설명했다.

한편 과기정통부는 스테이지엑스가 이동통신 시장 '메기'가 될 수 있도록 태스크포스(TF)를 꾸리고 다양한 지원책 마련을 약속했다. 최대 4000억원 규모의 정책금융을 비롯 다양한 인센티브 제공을 검토한다는 방침이다.

과기정통부 관계자는 "통신시장은 장치산업의 특징과 과점적 구조로 인해 원만한 시장 안착이 쉽지 않다”며 “TF를 구성해 각 분야별로 지원하는 방향을 찾아볼 계획"이라고 했다.


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