尹 직접 해명에도…김건희 여사 두문불출 언제까지

[이데일리 권오석 기자] 명품가방 수수 의혹 등 각종 논란에 휩싸인 김건희 여사가 두 달 가까이 종적을 감추고 있다. 윤석열 대통령이 신년 대담을 통해 의혹 해명에 나섰지만, 4월 총선을 앞두고 부정 여론을 최소화하는 차원에서 당분간 더 두문불출할 분위기다.

네덜란드 국빈 방문 일정을 마치고 귀국한 윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난해 12월 15일 성남 서울공항 2층 실내행사장으로 귀국하고 있다. (사진=연합뉴스)

앞서 이번 설 연휴 때 공개된 윤 대통령의 대국민 영상 메시지에는 김 여사가 등장하지 않았다. 대신, 대통령실 직원들과 ‘따뜻한 손’ 합창단 등과 함께 노래를 부르는 영상을 통해 새해 인사를 전했다. 통상 매 명절 영상 인사에는 윤 대통령 부부가 한복을 입고 함께 등장했었다.

비단 이번만이 아니라, 김 여사는 지난해 12월 중순 네덜란드 국빈 방문을 마지막으로 두 달 가까이 공식일정에 나서지 않고 있다. 지난해 이맘때엔 각계각층 신년인사회 등에 윤 대통령과 같이 참석하며 활발한 활동을 보였던 것과는 대조적이다.

명품가방 수수 의혹은 물론 ‘쌍특검법’(김건희 여사 특검법·대장동 50억 클럽 특검법)에 대한 윤 대통령의 거부권이 ‘방탄 거부권’이란 비판이 나오면서 김 여사가 자연스레 사라졌다는 분석이 제기된다.

김 여사 의혹이 세간의 화제였던 만큼, 윤 대통령이 김 여사 의혹에 대해 직접 설명하겠다고 나서면서 이목이 집중됐다. 앞서 2022년 9월 당시 김 여사가 서초동 아파트의 코바나컨텐츠 사무실에서 300만원 상당의 명품 파우치를 받는 영상이 지난해 11월 유튜브 채널 ‘서울의소리’에 공개되면서 논란이 일었다. 재미교포 목사가 치밀하게 기획해 김 여사 선친과의 인연을 앞세워 의도적으로 접근, 김 여사를 불법 촬영했다는 게 대통령실 입장이었다.

윤 대통령은 지난 7일 방영된 ‘KBS 특별대담 대통령실을 가다’에 출연해 “선거를 앞둔 시점에 1년이 지나 이렇게 터뜨리는 것 자체가 정치공작”이라며 “앞으로 이런 일이 발생하지 않게 조금 더 분명하게 선을 그어서 처신을 하는 게 중요하다”고 했다. 다만, 유감 표명이나 사과는 하지 않았다.

윤 대통령이 직접 해명은 했지만, 김 여사가 공개 행보를 자제하는 기간은 더 길어질 수 있다. 정치권에서는 김 여사를 둘러싼 부정적인 여론이 잠잠해질 때까지 공개 행보를 멈출 수 있다고 본다. 안 그래도 4월 총선 전망이 안갯속인 상황에서, 악재로 작용할 요인을 최대한 차단해야 한다는 계산 때문이다. 이에 4월 총선이 끝날 때까지 김 여사가 두문불출할 가능성도 배제할 수 없다.

권오석 (kwon0328@edaily.co.kr)