아내에 ‘멍멍개’ 비하당하는 남편…“女 위상 높아졌다” 말 나온 北

북한 경제·사회 실태 인식보고서

북한 여성들의 결혼 연령이 높아지고 있는 가운데 가정 내 지위도 상승한 것으로 나타났다.

통일부는 2013년부터 2022년까지 10년간 북한이탈주민 6351명을 심층면접 조사한 결과를 분석한 ‘북한 경제·사회 실태 인식보고서’를 6일 발간했다.

보고서에 따르면 북한도 한국과 마찬가지로 여성의 결혼 연령이 높아지고 있다.

2000년 이전 탈북민은 결혼 당시 연령이 평균 24.7세였는데, 2016~2020년 탈북민은 평균 26.2세로 올라갔다. 30세 이상에 혼인했다는 비율 역시 2016~2020년에 17.5%로 급증했다. 2000년 이전에는 1.9%였다.

이에 대해 통일부는 “가정 경제 책임이 여성에게 과도하게 지워지는 상황에서 북한 여성은 결혼을 가능하면 늦게 하는 것을 선호하는 경향이 나타나고 있다”고 분석했다.

북한에서는 여성의 장마당 참여가 증가하고 가정 내 지위가 상승했다.

2016~2020년 탈북민들은 시장 활동이 가정 내 여성 지위에 미친 영향에 관해 30.0%가 남편과 위상이 동등해졌거나 남편보다 높아졌다고 응답했다. 45.9%는 위상이 다소 높아졌다고 봤다.

탈북민들은 북한 내에서 이러한 세태 변화를 두고 남편이 하찮거나 쓸모없는 존재인 ‘멍멍개’, ‘낮전등’으로 비하당하기도 한다고 전했다.

다만 통일부는 “북한 사회 전반의 남녀평등은 요원하다”고 밝혔다. 가정 내 남녀평등 정도는 상당 부분 개선됐지만, 김정은 정권 들어 여성에게 ‘전통적 여성상’을 되레 강조하고 있기 때문이다.

김정은 국무위원장은 여성들이 자녀들을 사회주의 교육교양으로 키워내고 고상한 문화도덕적 풍모를 지켜야 한다고 강조하는가 하면, 여성들에게 일상에서 ‘조선옷’을 착용하라고 독려하고 있다고 한다.

김 위원장은 ‘어머니의 역할’도 강조하고 있다. 그는 지난해 말 열린 ‘제5차 전국어머니대회’에 참석해 출산율 감소와 청소년의 일탈과 관련된 ‘비사회주의적’ 문제 등을 언급하며 “어머니들과 힘을 합쳐 해결해야 할 우리들 모두의 집안일”이라고 강조했다.

김 위원장은 ‘모범 어머니들’에 대한 보고를 들으면서 손수건으로 눈물을 닦는 모습을 보이기도 했다.

통일부는 “여성에게 조선옷 착용을 강조하는 것 등은 전통적인 여성상으로 회귀를 위한 조처”라며 “종합시장에서 경제활동에 나선 여성들이 과거와 같은 전통적인 모습이 아니고 현대적이고 적극적인 행동을 수행하는 경향을 북한당국이 경계하는 것”이라고 해석했다.

윤예림 기자

서울신문