대참사 막고 “눈물 날 뻔했다”던 ‘빛’현우 “마음 무겁지만, 더 나아가겠다”

[스포츠서울 | 강예진 기자] “마음이 무겁지만, 여기서 멈추지 않고 앞으로 열심히 나아가겠다.”

주전 골키퍼 김승규(알샤밥)의 공백을 완벽하게 메운 조현우(울산HD)가 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강 탈락에 아쉬움을 드러냈다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 지난 7일 밤 12시(한국시간) 요르단과 준결승에서 0-2 패하며 결승 무대에 오르지 못했다. 64년 만의 우승을 정조준했지만 ‘복병’에게 발목을 잡힌 셈이다.

아쉬움이 크다. 조현우에겐 더 그렇다. 그는 김승규가 십자인대 부상으로 조기귀국한 뒤 골문을 든든하게 지켰다. 사우디아라비아와 16강에서 신들린 승부차기 선방은 물론 호주와 8강에서도 슈퍼세이브로 팀에 극적인 승리를 안겼다.

4강에서도 활약은 이어졌다. 요르단의 빠른 역습전개에 수비벽이 허물어졌음에도 결정적인 슛 4개를 완벽하게 막아냈다.

전반 25분 상대 최전방 공격수 야잔 알나이마트가 오른발로 감아찬 슛을 그가 두 손으로 걷어냈다.

전반 42분엔 무사 알타마리의 패스를 받은 알나이마트가 페널티 아크 오른쪽에서 개인 전술로 정승현 등 한국 수비수 3명을 단번에 벗겨낸 뒤 슛을 시도했다. 실점과 다름 없는 상황이었으나 조현우가 얼굴로 저지했다.

조현우는 요르단의 4개 유효 슛을 신들린 선방으로 저지했다. 실점 없는 전반전을 팀에 선물했다. 하지만 후반에 2골을 허용하면서 무릎을 꿇었다.

그의 선방이 아니었다면 0-2 패배가 아닌 0-4, 0-5 대참사로 이어질뻔 한 경기력이었다. 요르단과 조별리그 2차전부터 골키퍼 장갑을 낀 그는 불안한 모습으로 비난의 대상이 되기도 했지만, 실력으로 당당하게 여론을 바꿨다.

지난 7일 새벽 한국행 비행기에 올라 8일 저녁 한국 땅을 밟은 조현우는 자신의 SNS를 통해 아시안컵이 소회를 이야기했다.

그는 “우승컵을 들고 오지 못해 마음이 무겁지만, 여기서 멈추지 않고 앞으로 열심히 나아가겠습니다. 많이 응원해주셔서 진심으로 감사합니다”라고 게재했다. kkang@sportsseoul.com