반려동물의 사망원인 1위 ‘암’…조기 발견으로 삶의 질 유지 [인터뷰]

ㅣ[인터뷰] 임윤지 수의사
ㅣ반려동물의 암 치료, 사람과 동일해
ㅣ치료로 상당 기간 건강 상태 유지 가능해

반려동물의 사망원인 1위는 사람과 마찬가지로 암이 차지한다. 통계적으로 강아지와 고양이 4마리 중 1마리는 암에 걸린다. 암의 진행단계에 따라 다르겠지만, 사람의 경우 암 확진 시 주치의가 개개인의 특징을 고려한 치료 방향을 제시한다. 그렇다면 반려동물의 암 치료는 어떻게 이루어질까.

반려동물이 암 진단을 받으면 반려인이 일찍이 치료를 포기하는 경우가 많다. 그러나 임윤지 수의사는 암이라는 단어가 주는 위압감에 지레 겁먹고 포기할 필요가 없다고 말한다. 그는 “암이 위중한 질병인 것은 사실이나 사실 마지막에 급격하게 상태가 악화되지 않는다면 그전에는 일상생활이 가능한 상태로 상당 기간 유지가 가능하다”라고 설명했다. 오늘은 임윤지 수의사와 반려동물의 암 치료에 대한 질의응답 시간을 가져봤다.

임윤지 수의사ㅣ출처: 임윤지

Q. 과거에 비해 반려동물의 암에 대해 반려인들의 인식이 어떻게 바뀌고 있는지
과거에는 암에 대한 인식이 낮아 말기 상태에서 병원을 찾는 경우가 많았다. 그 때문에 치료에 관한 이야기를 한다기보다 안락사를 언제 시킬지에 대한 얘기를 더 많이 했다. 그런데 최근에는 진료를 보면 반려인들의 인식이 개선됐다는 느낌을 많이 받는다. 가장 큰 변화는 건강검진에 대한 관심이 높아져 조기 발견율이 높아진 것이다. 건강검진을 받은 후 암을 발견하거나 보호자가 이상 증세를 알아차리고 오는 경우도 많다.

Q. 암을 조기 발견하기 위해 평소에 눈 여겨 체크해야 하는 부분이 있다면?
갑자기 체중이 10% 이상 빠지거나, 육안으로 봤을 때 혹이 1cm 이상 커지거나 만져지는 경우에는 검사를 받아보는 것이 좋다. 아울러 반복적으로 있었던 염증이 잘 회복되지 않거나 출혈이 있다면 암을 의심해 봐야 한다.

Q. 반려동물의 암 치료는 어떻게 진행되나?
반려동물의 암 치료는 사람과 동일하다. 종양 제거가 가능하다면 수술하는 것이 우선이다. 이 밖에 항암치료와 방사선치료, 면역치료가 기본 치료 방법이다.

Q. 반려동물 암에 대해 잘못 알려진 정보들이 있다면?
잘못 알려진 정보들은 대부분 주치의의 설명이 부족해 초래되는 경우가 많다. 대표적으로 ‘세포검사를 하면 암이 전이된다’라는 속설이 있다. 곰곰이 생각해 보니 몇 가지 원인이 떠오른다. 먼저 림프종양과 비만세포종양인 경우다. 이 암들은 악성도가 높아 빠르게 퍼지는 경향이 있는데, 세포 검사를 받지 않았어도 퍼졌을 암인데도 불구하고 설명을 잘 듣지 못하면 검사를 받아 암이 퍼졌다고 생각하는 경우가 있다. 또 다른 원인은 실제로 악성도가 높은 종양은 세포 검사를 하다가 바늘에 묻어 피부로 세포가 딸려 나오면 전이가 일어나는 경우가 있다. 물론 암이 퍼진 것은 맞지만 표피에 퍼진 것이기 때문에 큰 문제가 되지 않는데, 오해가 오해를 낳아 폐 전이가 된다고 인식하기도 한다.

임윤지 수의사ㅣ출처: 임윤지

Q. 노령견에게 암이 생겼다면 수술을 하는 것이 맞나
나이는 치료에 큰 걸림돌이라고 생각하지 않는다. 노령이어도 수술 예후가 좋은 경우가 있고, 반면 어려도 예후가 좋지 않은 경우도 있다. 나이가 많아도 건강한 체질이라면 수술을 받는 것이 맞다고 생각하다.

Q. 암을 유발하는 유전자가 따로 있는 건가?
몇몇 연구에 의하면 리트리버 계통이나 닥스훈트, 샴 고양이 등이 암이 잘 생기는 것으로 보고되었다. 그런데 진료 경험에 의하면 유전보다는 생활습관이나 성격 등 생활 환경이 암과 더 깊은 연관이 있다고 본다.

Q. 암을 예방하고 조기 발견하기 위한 생활습관에는 어떤 것이 있나?
건강검진을 주기적으로 받는 것이 가장 중요하다. 또 평소에 반려동물의 발가락부터 코끝, 꼬리 끝까지 섬세하게 만져 암으로 의심되는 혹이 있는지 확인하는 것이 좋다. 영양제를 챙기고 싶다면 유산균, 오메가3, 항산화제를 추천한다. 영양제는 암을 예방한다는 개념보다 평소 건강관리라고 생각하며 꾸준히 먹이는 것을 추천한다.

Q. 암 환자를 둔 반려인들에게 하고 싶은 조언이 있다면?
진료를 받으러 온 보호자에게 늘 “이 병은 당신의 잘못이 아닙니다”라는 말을 한다. 자책하기보다 지금 이 순간에 할 수 있는 일이 무엇이고, 어떻게 해나가야 할지 생각했으면 좋겠다. 암 환자는 외발자전거를 타는 상황이라고 생각하면 된다. 보호자가 자전거 바퀴 수를 늘려줄 수는 없지만, 자전거를 타는 환경은 마련해 줄 수 있다. 자전거를 울퉁불퉁한 흙길에서 탈지 혹은 매끈한 아스팔트 도로에서 탈지는 보호자가 하기에 달렸다.

조수완 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz

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