귀국 클린스만 감독 “아시안컵 4강, 실패 아냐”

”대표팀, 옳은 방향으로 성장 중”

우승을 기대했던 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 탈락한 한국 축구 국가대표팀의 위르겐 클린스만 감독이 8일 카타르에서 귀국했다.

클린스만 감독은 이날 저녁 인천국제공항 입국장에서 취재진과 인터뷰에서 ‘사퇴 의사가 있나. 계속 대표팀을 이끌 자격이 있다고 생각하나’는 첫 질문에 “좋은 질문”이라며 “저도 여러분만큼 이번 대회 우승을 너무 하고 싶었다”고 답했다.

위르겐 클린스만 축구대표팀 감독이 8일 오후 인천국제공항 제1터미널을 통해 귀국 후 취재진의 질의에 답변하고 있다. /뉴스1

그는 “준결승전에선 요르단이 훨씬 더 좋은 팀이었고, 결승에 진출할 자격이 충분히 있었다”며 “준결승까지 진출한 것을 실패라고 말씀드릴 수는 없을 것 같다”고 말했다. 이어 “요르단과의 경기 전까지 13경기 무패라는 결과도 있었고, 이번 대회에서 긍정적인 부분도 있었다”며 “그런 것을 생각하며 코 앞으로 다가온 월드컵 예선을 준비하는 게 중요하다”고 말했다.

클린스만 감독은 “우리는 성장 과정에 있다. 지난 1년 동안 성장하면서 새로 발견한 부분도 있다. 어린 선수들을 팀에 합류시키며 북중미 월드컵을 바라보고 있다는 말씀을 드리고 싶다”면서 “대표팀이 옳은 방향으로 성장하고 있다”고 말했다.

그는 “대한축구협회 정몽규 회장과도 현지에서 많은 대화를 나눴다. 긍정적인 것은 물론 보완해야할 안 좋은 점도 많이 이야기했다”며 “3월 태국과의 2연전을 비롯해 앞으로 준비할 것들에 관해 이야기를 나눴다”고 말했다.

클린스만 감독은 자신의 업무 수행 방식에 대해서는 “월드컵 예선이 있기에 긴 시간 자리를 비울 수는 없다”면서도 “국가대표팀 감독은 출장을 비롯한 여러 업무를 프로팀 감독과는 다른 방식으로 해야 한다. 지적이 나오는 것을 알고 있지만, 저의 일하는 방식은 바뀌지 않을 것”이라고 말했다.

그는 요르단전을 마치고 “내가 앞으로 대표팀을 할 수 있을지 생각해봐야 할 것 같다”고 말한 주장 손흥민에 대해서는 “손흥민은 지금도 팀의 주장이고 리더다. 3월에도 당연히 주장으로서 대표팀에 합류할 것”이라고 말했다. 이어 “손흥민이 아시안컵 트로피를 한국에 들고 들어오는 꿈을 꿨을 텐데 그러지 못해서 감정적으로 힘든 순간이지 않을까 싶다”면서 “이제는 다른 목표를 설정해야 한다. 잘 준비해서 새로운 목표를 같이 만들어 나갔으면 좋겠다”고 했다.