휴가+유럽 원정 예고한 클린스만 감독 “업무 스타일 지적 존중하지만, 내 방식 바뀌진 않을 것”

2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 마친 위르겐 클린스만 축구 대표팀 감독이 8일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국한 뒤 취재진에 입장을 밝히고 있다. 2024.2.8 연합뉴스

64년 만의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승 도전에 실패한 한국 축구대표팀이 8일 인천공항을 통해 귀국했다. 거듭된 졸전에 위르겐 클린스만 감독의 사퇴 여론이 높아진 가운데서도 클린스만 감독은 입국장을 나서며 미소를 보이기도 했다. 그러나 팬들에게 환영받지는 못했다. 몇몇 팬들 사이에서 야유가 나왔고, “이게 축구야!”라거나 “집에 가”라고 소리치는 팬들도 있었다. 작은 엿이 몇 개 날아들기도 했다.

클린스만 감독은 귀국 인터뷰에서 “이 팀을 이끌고 있어 행복하다 저도 여러분만큼 아시안컵 우승을 너무 하고 싶었지만, 원하는 목표를 이루지 못했다”며 “긍정적인 부분도 있었기에 그런 것들을 생각하며 2026 북중미 월드컵 예선을 준비하는 게 중요하다”며 대표팀을 계속 이끌겠다는 뜻을 재차 밝혔다.

클린스만 감독은 부정적인 여론에도 “준결승까지 진출한 것을 실패라고 말씀드릴 수는 없을 것 같다”, “지난 1년의 과정을 보면 긍정적이다. 대표팀은 옳은 방향으로 가고 있다” 등의 거리감 있는 긍정 평가를 내놓기도 했다. 또 ‘재택(원격) 근무’ 논란으로 비판받기도 했음에도 업무 방식을 고수할 것이란 입장도 밝혔다. 그는 “다음주 출국해 짧은 휴식을 가진 뒤 유럽으로 넘어가 선수들을 둘러볼 예정”이라면서 “월드컵 예선이 있기에 긴 시간 자리를 비울 수는 없다”고 했다. 그러면서 “내가 일하는 방식에 대해 지속적으로 말하고 있지만 국가대표팀 감독은 출장을 비롯한 여러 업무를 프로팀 감독과는 다른 방식으로 해야 한다. 많은 지적이 나오는 것을 알고 있고 그 의견을 존중하지만, 제가 일하는 방식은 바뀌지 않을 것”이라고 말했다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com