포스코 회장 후보에 장인화 전 사장

내달 21일 의결 뒤 공식 취임

매출·탄소 중립·정부 불화설
‘숙제 보따리’ 가득 안고 시작

국내 5위 대기업 포스코그룹의 차기 회장 후보로 장인화 전 포스코 사장(사진)이 확정됐다. ‘포스코 OB(퇴직자)’ 출신인 장 전 사장을 낙점한 것은 포스코 핵심 사업인 철강 부문 경쟁력 확보와 조직 안정에 주안점을 둔 데 따른 결과라는 해석이 나온다. 2018년에 이어 두 번째 도전 끝에 회장 후보에 올랐지만 장 전 사장 앞에는 실적 개선과 탄소 감축 등 해결해야 할 과제가 쌓여 있다.

포스코그룹 지주사 포스코홀딩스는 8일 오후 임시 이사회를 열고 장 전 사장을 최고경영자(CEO) 후보로 주주총회에 추천하는 안건을 의결했다. 장 내정자는 다음달 21일 정기 주주총회와 이사회 의결을 거쳐 차기 회장으로 공식 취임할 예정이다.

후보추천위원회는 지난 7일부터 이틀에 걸쳐 회장 후보 6명에 대한 심층 면접을 진행했다. 최종 후보 6명이 포스코 내부 3명, 외부 3명으로 갈리면서 일부에서는 2000년 민영화 이후 첫 ‘외부 출신 회장’이 탄생할 수 있다는 예상도 나왔지만 후추위는 내부 출신을 선택했다.

이는 후추위가 ‘변화’보다는 ‘안정성’에 더 방점을 둔 결과로 풀이된다. 장 전 사장이 철강부터 신사업·재무 등 다양한 분야를 경험한 것도 강점이 된 것으로 전해졌다.

장 전 사장은 1988년 포항산업과학연구원(RIST)에 입사한 이후 포스코 신사업실장, 철강마케팅솔루션실장, 기술투자본부장, 기술연구원장, 철강생산본부장 등 철강 분야뿐 아니라 신사업·재무·마케팅 등도 두루 거쳤다.

2018년에는 사업형 지주회사 역할을 맡았던 포스코의 철강부문장으로서 신사업·마케팅과 해외 철강 네트워크 구축 등 그룹 사업 전반을 경험했다. 같은 해 포스코그룹 회장 선임 당시 최정우 현 회장과 함께 ‘회장 후보 최종 2인’에 오르기도 했다. 장 전 사장은 장영신 애경그룹 회장의 조카로 알려져 있다.

두 번째 도전 끝에 차기 회장 후보로 확정됐지만 향후 행보는 순탄치 않을 것으로 전망된다. 후추위에 참여한 사외이사 7명 모두 지난해 캐나다에 호화 출장을 다녀왔다는 의혹으로 고발당했다. 장 전 사장도 2019년 중국에 호화 출장을 다녀왔다는 혐의로 현재 경찰 조사를 앞두고 있다. 이에 일부에서는 국민연금이 주주총회에서 반대표를 던져야 한다는 주장도 나오고 있다. 국민연금은 포스코홀딩스 지분 6.71%를 보유한 최대주주다.

회장에 취임하더라도 풀어야 할 숙제가 쌓여 있다. 포스코홀딩스는 주력 사업인 철강 업황 부진으로 지난해 매출액이 연결 기준 77조1270억원에 그쳤다. 이는 2022년 말 당시 목표로 제시했던 86조원보다 8조9000억원가량 적은 규모다. 2021년 12.1%에 달했던 포스코홀딩스 영업이익률은 2022년 5.7%로 주저앉은 데 이어 지난해에는 4.6%까지 떨어졌다.

정부와의 관계 개선도 모색해야 한다. 문재인 전 대통령 때 취임한 최 회장은 윤석열 정부 출범 이후 대통령 해외 순방길에 단 한 차례도 초청받지 못하는 등 불화설에 지속적으로 시달려왔다.

‘탄소중립’에 대한 요구도 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 포스코는 고로에서 탄소 함량이 높은 코크스를 이용해 철광석을 녹여 철강을 생산하는 과정에서 막대한 양의 탄소를 배출한다. 8기의 고로를 가동 중인 포스코는 국내 기업 중 가장 많은 탄소를 배출하고 있다. 당장 2026년부터 유럽연합(EU)에 철강 제품을 수출할 때 역내 생산 제품보다 탄소 배출량이 많을 경우, 추가 부담금을 물어야 한다. 포스코는 전남 광양에 국내 최대 규모의 전기로 공장을 건설하는 등 탄소 배출량이 상대적으로 적은 전기로를 늘리고 있지만, 비중은 미미한 수준이다.

박상영 기자 sypark@kyunghyang.com