메시 ‘노쇼’에 中 “홍콩 경제적 부흥 막고자 외세 개입 가능성”

부상을 이유로 홍콩에서 친선 경기에 출전하지 않은 세계적인 축구 스타 리오넬 메시(인터 마이애미)가 일본에선 뛴 것을 두고 중국 관영매체가 해당 사건에 정치적 의도가 있을 수 있다고 주장했다.

미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미의 공격수로 뛰는 축구 스타 리오넬 메시가 4일(현지시간) 홍콩 스타디움에서 열린 홍콩 프로축구 올스타팀과 친선 경기에서 벤치에 앉아 있다. 이날 메시의 경기 모습을 보러온 많은 홍콩 팬은 메시가 출전하지 않자 야유를 퍼부었다. /AFP 연합뉴스

중국 관영 글로벌타임스는 지난 7일 자정쯤 온라인에 발간한 논평에서 메시의 홍콩 친선 경기 결장을 두고 “메시와 소속팀 인터 마이애미의 해명은 설득력이 없으며 그 뒤에 놓인 진짜 이유에 대한 많은 추측이 제기된다”고 했다.

그러면서 “한 가지 이론은 그들의 행동이 정치적 의도를 갖고 있다는 것으로, 홍콩이 해당 경기를 통해 경제적 부흥을 꾀하는 때에 외세가 고의적으로 이 일(메시의 결장)로 홍콩을 곤란하게 만들려 했다는 것”이라며 “상황의 전개로 봤을 때 이러한 의혹의 가능성은 배제할 수 없다”고 강조했다.

글로벌타임스는 아울러 “일부 서방 매체가 이번 기회를 이용해 홍콩을 비방하려 했다는 점도 짚어야 한다. 그들은 이번 일이 홍콩의 국제적 이미지와 평판에 부정적 영향을 미쳤다고 주장했다”며 “이는 터무니 없는 소리다. 누군가 곤란해야 한다면 그것은 메시, 인터 마이애미, 태틀러(친선경기 주최사)다”라고 지적했다.

4일 메시가 막판까지 경기에 나서지 않자 분노한 팬이 홍보 판넬 속 메시의 머리를 발차기로 날리고 있다. /엑스 캡처

또 홍콩에서는 결장한 메시가 사흘 뒤인 이날 일본에서 열린 친선 경기에는 약 30분간 뛴 것을 지적하며 차별대우에 대한 의혹도 있다고 했다.

글로벌타임스는 “인터 마이애미의 이번 프리시즌 6개 친선 경기 중 메시가 결장한 경기는 홍콩 단 한 번뿐”이라면서 “이전에도 이미 메시와 인터 마이애미의 차별대우에 대한 의혹의 목소리가 있었다”고 했다. 이어 “이번 친선경기에서의 상황은 이러한 메시 자신과 인터 마이애미의 진실성에 대한 의혹과 추측을 증폭시켰다”고 덧붙였다.

글로벌타임스는 “메시 결장에 대한 홍콩 정부와 팬들의 실망은 충분히 이해할 수 있으며 이번 일은 스포츠의 영역을 훌쩍 넘어섰다”며 “메시가 속한 아르헨티나 축구 국가대표팀이 오는 3월 중국에서 친선 경기를 할 예정이다. 메시가 그 이전에 합리적인 해명을 하길 바란다”고 강조했다.

4일(현지 시각) 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미와 홍콩 프로축구 올스타팀의 친선 경기를 보러 홍콩 스타디움을 찾은 축구 팬들이 리오넬 메시가 출전하지 않자 환불을 요구하고 있다. 이날 메시의 경기 모습을 보기 위해 경기장을 찾은 많은 홍콩 팬은 메시의 '노쇼'에 야유를 퍼부었다. /AP 연합뉴스

앞서 메시는 지난 4일 홍콩에서 열린 홍콩 베스트 11팀과의 프리시즌 친선경기에서 벤치를 지켰고, 홍콩 팬들은 후반전 중반 이후 “메시 나와!”와 “환불, 환불”을 외치며 야유했다. 친선전 주최사인 태틀러아시는 결국 1600만홍콩달러(약 27억원)에 이르는 홍콩 정부 지원금 신청을 철회한다고 발표했다. 홍콩 소비자위원회에는 해당 경기의 환불을 요구하는 소비자 불만 600여건이 접수됐다.

마르티노 감독은 당시 경기 뒤 인터뷰에서 “메시는 내전근이, 루이스 수아레즈는 무릎이 아파 결장했다”고 설명했다. 메시는 6일 도쿄에서 열린 기자회견에서 “홍콩에서 뛰지 못한 건 정말 운이 나빴기 때문이었다”며 “불편한 느낌이 계속 들어서 뛰기 어려웠다”고 해명했다.

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