AI로 2천년전 로마 파피루스 문서 해독…“에피쿠로스 철학 담겨”

인공지능(AI)이 2천년 전 베수비오 화산 폭발 당시 화산재에 파묻혔던 고대 로마의 파피루스 문서 일부를 해독하는데 성공했습니다.

현지시간 7일 미국 CNN 방송 등에 따르면, 이집트, 스위스, 미국 국적의 대학·대학원생 3명으로 구성된 국제 연구팀은 AI를 이용해 돌돌 말려있는 ‘헤르쿨라네움 두루마리’에서 2천개 이상의 그리스 글자를 읽어냈습니다.

헤르쿨라네움 두루마리는 지난 1750년에 고대 로마 도시 헤르쿨라네움에서 발굴된 1천여개의 파피루스 문서를 말합니다.

고대의 고급 빌라에서 발견된 이 문서들은 서기 79년 베수비오 화산 폭발 당시 화산재 열에 그을린 데다 근 2천년 동안 추가로 손상을 입어 바스러지기 쉬운 상태였습니다.

연구자들은 AI 기술을 이용하면 문서에 적힌 내용을 확인할 수 있지 않을까 하는 생각에 ‘베수비오 챌린지’ 대회를 열었는데, 이 대학생팀이 한 두루마리에서 2천개의 글자를 읽어내는 성과를 거둔 것입니다.

이 팀은 대회 주최 측이 사전에 공개한 고해상도의 두루마리 컴퓨터단층촬영(CT) 이미지를 AI 기계학습(머신러닝)을 적용해 두루마리를 가상으로 펴보고, 그 속에 적힌 문자를 추정하고 확정하는 작업을 했습니다.

베수비오 챌린지는 이 팀의 연구 성과를 우승작으로 선정하고 상금 70만달러(약 9억3천만원)를 수여했습니다.

이번에 AI가 해독한 문서 내용은 마음의 평화와 행복한 삶을 추구하는 쾌락주의를 설파한 그리스의 에피쿠로스 학파와 관련이 있다고 대회 측은 밝혔습니다.

두루마리의 저자는 ‘재화를 통한 쾌락’에 대해서 논했는데 “음식의 경우처럼, 우리는 결핍이 풍족보다 즐겁다고 믿지는 않는다”면서 “이런 질문은 앞으로도 계속 이어질 것”이라고 썼습니다.

두루마리가 발견된 빌라도 에피쿠로스 학파와 연관이 있는 것으로 보입니다.

이 빌라는 로마 공화국의 정치가이자 율리우스 카이사르(율리우스 시저)의 장인인 루키우스 칼푸르니우스 피소의 소유로 추정되는데 그는 에피쿠로스 학파의 후원자였습니다.

이 문서는 문서가 발견된 빌라에서 상주 철학자로 일한 것으로 여겨지는 필로데무스가 쓴 것으로 추정됐습니다.

베수비오 챌린지는 헤르쿨라네움 파피루스를 해독하는 도전은 계속될 것이라고 밝혔습니다.

올해는 4개의 파피루스를 각각 90% 이상씩 읽어내는 것으로 목표로 10만달러(1억3천만원)의 상금을 내걸었습니다.

[사진 출처 : 연합뉴스 / 베수비오 챌린지 제공]

■ 제보하기
▷ 전화 : 02-781-1234, 4444
▷ 이메일 : kbs1234@kbs.co.kr
▷ 카카오톡 : 'KBS제보' 검색, 채널 추가
▷ 카카오 '마이뷰', 유튜브에서 KBS뉴스를 구독해주세요!

오수호 기자 (oasis@kbs.co.kr)