중국, 미국의 최대 무역대상국 자리 빼앗겼다

디커플링 영향 뚜렷, 미국의 탈중국화 가속화

상하이 항에 선적을 기다리고 있는 중국의 수출상품들. EPA 연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 【베이징=이석우 특파원】 미국의 최대 무역 대상국이 중국에서 멕시코로 바뀌었다. 미국의 중국에 대한 높은 관세 부과, 공급망 다변화 정책 등으로 중국에 대한 디커플링 영향이 나타나기 시작한 것으로 분석된다.

미 상무부가 7일(현지시간) 발표한 무역통계에 따르면 2023년 미중 무역액은 5750억달러(약 762조1625억원)로 1년전에 비해 16.7%나 줄었다. 이에 따라 미국의 무역 총액에서 중국 비율은 11.3%을 기록, 18년만의 가장 낮은 수준을 기록했다. 미국 무역 총액에서 차지하는 중국 비중은 2017년 16.4%를 정점으로 가파르게 떨어지고 있다.

지난해 미국의 무역대상국 1위는 멕시코(15.7%)가 차지했고 캐나다(15.2%)가 그 뒤를 이었다.

미국이 중국으로부터 들여오는 전자기기 수입규모는 1년전에 12% 감소했고 철강 제품 수입규모는 40%나 급감했다. 전자 제품에서 일용품까지 폭넓은 품목에서 감소세를 보였다. 수입 감소율은 전년도에 비해 20% 가량 됐다. 반면, 중국 대신 멕시코로부터 들여오는 전자기기 수입액은 851억달러로 7.5% 늘었고, 자동차 관련 제품은 16.5% 증가했다.

미국의 대중국 의존도는 앞으로 더 떨어질 것으로 보인다. 중국에 대한 공급망 배제가 더욱 심화되고, 관세를 더 높이려는 미국의 정책에 영향을 받을 것으로 전망되기 때문이다.

조 바이든 행정부는 전기자동차(EV) 및 태양광 발전 관련 제품, 일반 반도체 등에 대한 관세 인상을 검토하고 있다. 미 대통령 선거에서 공화당 후보로 유력시 되는 도널드 트럼프 전 대통령도 대중국 관세 인상을 공언하고 있다. 2017년 출범한 트럼프 전 행정부는 제조업 부활을 내세우며 3700억달러 상당의 중국 수입품을 대상으로 제재 관세를 부과했었다. 당시 중국도 보복 관세로 맞불을 놓으면서 미중의 무역마찰이 심화됐다.

바이든 정권도 고관세 정책은 그대로 물려받으면서 중국을 공급망에서 배제하는 디커플링 정책을 채택해 글로벌 공급망의 변화가 나타나고 있다. 미국이 중국에 대한 의존을 줄이자 멕시코나 베트남 등이 대체 공급지로서 부상하고 있다.

공교롭게도 중국의 대미 수출이 20% 급감하자 미국의 무역적자도 19%나 줄었다. 미국의 지난해 재화와 서비스 무역적자는 7734억달러에 그쳤다. 2009년 이후 최대 감소폭이다.

옥스퍼드이코노믹스 이코노미스트 매튜 마틴은 이날 분석노트에서 미 무역적자가 줄어든 최대 배경으로 달러 약세를 꼽았다.

지난해 연방준비제도(연준)는 금리인상을 지속하기는 했지만 7월을 끝으로 금리인상을 멈췄다. 연준이 금리인상을 멈추고, 올해에는 금리인하를 시작할 것이란 예상으로 달러는 지난해 가치가 하락했다. 마틴 이코노미스트는 달러가치 약세로 미국의 수출 가격경쟁력이 높아져 수출이 증가한 반면 수입은 수입물가 상승세 여파로 위축되면서 무역적자가 대폭 줄었다고 지적했다.

싱크탱크 미국외교협회(CFR) 이코노미스트 겸 선임 펠로 브래드 세처는 트럼프 전 행정부가 중국 제품에 물린 관세가 중국의 대미 수출에 부정적 영향을 미쳤다고 평가했다.

중국의 대미 수출은 이밖에 팬데믹 기간 공급망 차질에 따른 공급 위축, 또 팬데믹 이후 미 소비자들의 소비흐름이 재화소비에서 서비스 소비로 이동한 것 때문에도 타격을 입은 것으로 분석됐다.

june@fnnews.com 이석우 대기자