술 안 마시는 데도 지방간?... 치매 발생 확률 1.5배 높다

18일 오후 경북 의성군보건소 프로그램실에서 노인들이 치매 예방 수업을 받고 있다. /신현종 기자

지방이나 과당을 많이 섭취할 때 많이 발생하는 비(非)알코올성 지방간이 치매 발생 확률을 높인다는 연구 결과가 나왔다.

연세대 강남세브란스병원 소화기내과 이정일·이현웅 교수팀은 지난 2009년 국가건강검진을 받은 60세 이상 1만7064명을 대상으로 비알코올성 지방간이 치매 발생에 미치는 영향에 대한 연구를 진행했다. 비알코올 지방간과 치매 모두 대사성 질환이라는 점에 착안해 치매 질환을 가진 2844명과 대조군 1만4220명을 비교 분석했다.

그 결과, 비알코올성 지방간이 있는 사람이 치매에 걸릴 확률은 그렇지 않은 사람보다 1.5배 정도 높은 것으로 나타났다. 알코올중독이나 혈관성 치매 원인인 뇌졸중 환자를 제외하고, 나이·성별·혈압·혈당·흡연 여부 등도 모두 조정한 결과이다. 당뇨병이 있는 환자군과 없는 환자군을 따로 분석했을 때에도 비알코올성 지방간이 있는 사람이 없는 사람보다 치매 발생 위험이 1.4~1.5배 높았다.

이정일 교수는 “같은 대사성 질환인 당뇨병이 치매 발생에 영향을 준 것처럼, 비알코올 지방간도 치매 발생 확률을 높이는 것으로 예측된다”며 “당뇨병이나 비알코올성 지방간 치료의 첫걸음은 비만도를 낮추고 운동으로 근육량 감소를 막는 것”이라고 했다.

비알코올성 지방간은 간에 지방이 5% 이상 쌓인 상태를 말한다. 술과 관계없이 지방을 많이 섭취한 경우, 간에서 지방이 많이 합성되거나 잘 배출되지 않아 발생한다. 서구화된 식습관과 과도한 영양 섭취, 비만·당뇨병·고지혈증 같은 대사장애가 주원인으로 꼽힌다.