[집중취재] 통합 말곤 답 없는데…진통 어떻게?

[KBS 대전] [앵커]

이 내용 취재한 박병준 기자와 좀 더 짚어 보겠습니다.

학생 수 감소가 이 정도로 심각할 줄은 몰랐는데, 일선 현장 상황 좀 더 자세히 전해주시죠.

[기자]

앞선 기사에는 입학생 수 감소 추이만 전해드렸는데요.

이에 따른 소규모 학교 증가 추세도 우려스런 상황입니다.

교육부는 전교생 60명 이하 학교를 '소규모 학교', 30명 이하를 '과소규모 학교'로 분류하고 있는데요.

이대로 3년만 지나면 충남 전체 초등학교의 48%가 소규모 학교가 될 것으로 예측됐고요.

현재 15% 수준인 과소규모 학교도 25%까지 늘 것으로 예측됐습니다.

지역의 한 교사는 그동안은 다문화 가정이 늘면서 그나마 버텨왔는데, 이젠 결혼 적령 인구도 아예 사라지다시피 하면서 아이를 더 찾아보기 힘들다고 말했습니다.

[앵커]

이런 상황 때문에 교육청도 작은학교 살리기에서 '적정규모 학교 만들기'로 기조를 바꾼 것 같은데 학교 현장 분위기는 어때요?

[기자]

현실은 인정하는데, 변화는 두려워하는 분위깁니다.

아이들 감소 속도가 빠르다보니 교사나 학부모, 지역사회도 "더이상 이런 체제를 유지하긴 힘들다". "학교 간 통폐합이 필요하다." 이 점에는 대체로 공감대가 형성됐는데요.

주민과 동문, 교원들까지 얽힌 문제여서 문제 해결에는 상당한 진통이 예상됩니다.

일단 지역사회 입장에선 학교가 없어지면 지역 소멸이 더 가속화될 것이라는 우려가 매우 크고요.

작은학교 대부분이 수십 년에서 많게는 백 년 이상 된 곳이 많아 동문들의 반발도 상당합니다.

취재에 응했던 상당수의 학교장이나 교사들도도 통·폐합 취지에는 공감하지만 "내가 있을 때는 안된다." 이런 식으로 대체로 반대하는 기류가 강했습니다.

실제로 앞선 리포트에 나온 한 학교의 경우 지난해 3개 학교와 통합을 위한 투표를 진행했는데 2개 학교는 100%, 한 개 학교는 80%가 반대했습니다.

[앵커]

반발이 클 것 같은데, '학교 통폐합', 다른 말로 '적정규모 학교 만들기' 가능하겠습니까?

[기자]

교육청의 입장은 확고합니다.

그동안 소규모학교에 대한 다양한 정책, 예산 지원이 있었지만 학령인구 감소를 거스를 수 없으니 통폐합을 할 수밖에 없다는 입장입니다.

다만 반발을 최소화하기 위해 참여를 유도해 상생 모델을 만들겠다는 겁니다.

충남교육청이 추진하려는 '적정규모 학교 구축 사업'을 한마디로 정리하면 "지역과 학부모가 원하는 통합 모델을 만들어 보세요. 우리가 지원하겠습니다." 이런 개념이거든요.

예를 들어 3개 학교를 1개로 통합한다면 그동안은 2개교는 주로 폐교 되는 개념이었는데 앞으론, 고학년, 저학년 캠퍼스로 따로 만들거나, 혹은 특별활동을 위한 제2, 제3의 캠퍼스로 활용하거나 더 나아가 지역민들의 문화 복지공간, 창업공간 혹은 카페 등으로도 활용할 수 있게 열어두고 재정 지원도 하겠다는 겁니다.

다만 이렇게 하려면 다양한 주체들간의 숙의와 합의가 바탕이 돼야 하기 때문에 교육청의 청사진대로 흘러갈 수 있을지는 지켜봐야 할 것 같습니다.

합의나 숙의가 안 돼 관 주도로 통폐합이 진행될 경우 다양한 갈등이 발생할 수 있는 만큼 학교 통폐합을 둘러싼 문제에 대해서도 공론화와 대책에 대한 논의 시급해 보입니다.

[앵커]

잘 들었습니다.

박병준 기자 (lol@kbs.co.kr)