베컴 앞에 국방부 장관? 요르단전 관중석서 깜짝 포착

6일(현지시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 4강전 한국과 요르단 경기에서 신원식(왼쪽) 국방부장관과 데이비드 베컴이 경기를 지켜보고 있다. 연합뉴스, 뉴시스

6일(현지시간) 한국 축구 대표팀과 요르단이 맞붙은 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 준결승전 관중석에서 신원식 국방부 장관이 포착돼 이유에 관심이 쏠린다. 특히 신 장관은 세계적인 축구 스타 데이비드 베컴의 두 줄 아래 관중석에 앉아 있어 더욱 눈길을 끌었다.

이날 관중석에서 포착된 신 장관은 중동 3개국 순방 중 카타르 국왕의 초청으로 왕실 전용 공간에서 경기를 직관했다. 신 장관의 모습을 포착한 네티즌들은 "두 눈을 의심" "요르단전 직관이라니 무슨 일로?"라며 궁금증을 드러냈다.

이는 알 싸니 카타르 국왕이 한국 국방부 방문단 전원을 초청해 왕실 전용 공간에서 경기를 볼 수 있도록 했기 때문이다. 한국 국방부 장관이 카타르 국왕을 현지에서 예방한 것은 처음이다. 신 장관은 국방 분야 및 방산 협력 논의를 위해 지난 1일부터 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아, 카타르 등 중동 3개국을 방문 중이다.

신 장관은 이날 빈 모하메드 알 아티야 카타르 부총리 겸 국방장관과 회담하고 ‘국방 협력 공동위원회 양해각서’를 체결했다. 양해각서에 따라 양국은 앞으로 국방 협력의 제도적 기반 구축을 위해 장관급 회담을 정례화하기로 했다. 특히 양측은 올해 한·카타르 수교 50주년을 맞아 양국의 국방·방산 협력을 더욱 발전시켜 나가기로 했다.

신 장관은 카타르 국방장관을 만난 자리에서 "윤석열 대통령이 카타르 국왕께서 우리 국방부 방문단을 축구경기에 초청해주셨다는 소식을 듣고 매우 기뻐하셨고 고마운 마음을 대신 전해달라고 하셨다"면서 "국방부 방문단뿐만 아니라 우리나라에 대한 각별한 호의라고 생각한다"고 밝혔다.

임정환 기자