인구 4만 日 시골마을 20%가 외국인... 인력난에 개방 ‘속도’

일본 기업들이 인력난을 해외에서 조달하는 경우가 늘어나면서 일본 사회가 전례 없는 속도로 개방되고 있다는 분석이 나왔다.

6일(현지 시각) 블룸버그는 “일본에서 일하는 200만명의 외국인 근로자가 일본이 모습을 바꾸고 있다”면서 이같이 보도했다. 블룸버그는 일본 노동부가 발표한 통계를 인용해 지난해 일본에서 근무하는 외국인 근로자 수가 204만명으로 사상 최대치를 기록했다고 밝혔다. 2022년보다는 12.4% 증가한 수치다.

블룸버그는 외국인 유입 급증으로 인한 변화가 특히 작은 마을에서 두드러지게 나타난다고 설명했다. 블룸버그에 따르면 도쿄에서 기차로 약 2시간 떨어진 오이즈미라는 작은 마을은 주민 4만2000명 가운데 5분의 1이 외국인이다. 해당 마을에 있는 기차역에는 포르투갈어, 스페인어, 중국어, 한국어, 영어 등 다양한 언어가 표기돼 있다. 블룸버그는 “오이즈미는 이민에 대한 저항으로 유명한 일본의 노령 사회가 노동력 부족을 메우기 위해 외국인 노동자들에게 문호를 개방할 수 있음을 보여준다”라고 평가했다.

일본이 더 많은 공장 조립 라인 직원, 건설 노동자, 노인 간병인 등을 필요로 하고 있기 때문에 외국인 노동자 유입은 더 빠른 속도로 이루어질 것이라고 블룸버그는 전망했다. 일본국제협력기구(JIA)의 연구에 따르면 일본이 2040년 성장 목표를 달성하기 위해서는 674만명의 외국인 노동자가 필요하다.

이에 일본 정부는 외국인 노동자를 위한 체류 비자 등을 손보고 있다. 현재 외국인 노동자 프로그램은 지난 2019년 아베 신조 전 일본 총리 시절 도입됐는데, 최대 5년 동안 체류가 가능하다. 해당 프로그램을 통해 무제한 재입국 자격을 획득한 사람은 29명뿐이다. 일본 정부는 이르면 내년 초 개편된 프로그램을 발표할 전망이다.

일본의 만성적인 노동력 부족은 1995년 생산연령 인구가 정점에 도달한 이후 계속되고 있다. 1년 전 기시다 후미오 일본 총리는 일본의 낮은 출산율에 대해 “일본은 낮은 출생률 때문에 이제 사회적 기능을 유지할 수 없을 위기에 처해 있다”라고 경고하기도 했다.

인력 부족으로 파산하는 일본 기업도 많은 것으로 나타났다. 일본의 소규모 및 중소기업의 3분의 2 이상이 노동력 부족에 직면하고 있고, 인력 부족으로 인한 파산 건수는 지난해 최고치를 기록했다고 블룸버그는 전했다.