강정애 장관 “보훈이 정쟁 대상이 돼선 안 돼”

강정애 국가보훈부 장관이 7일 오전 서울 용산구 로얄파크컨벤션에서 열린 국가보훈부 출입기자단 정책간담회에 참석하여 모두 발언을하고 있다. 국가보훈부 제공

강정애 국가보훈부 장관은 “보훈은 국민통합의 중요한 매개로서 정쟁의 대상이 되어서는 안 된다. 보훈에는 좌도 우도 없고, 있어서도 안 된다”며 “보훈이 갈등의 대상이 되지 않도록 업무를 추진하는 데 만전을 기하겠다”고 말했다. 전임자인 박민식 전 장관은 백선엽 장군의 국립현충원 안장 기록에서 ‘친일반민족행위자’ 문구를 삭제해 논란을 자초하는 등 ‘이념 보훈’에 치우쳤다는 비판을 받았다.

강 장관은 7일 오후 서울 용산구 전쟁기념관에서 새해 기자 정책간담회를 열고 이렇게 밝혔다. “보훈이 정쟁의 대상이 되어서는 안 된다”는 발언이 전임 박민식 장관과 차별화를 꾀하는 것이냐는 취재진의 질문에는 “전임 장관을 연상하며 한 말이 아니다. 제 평상시의 소신”이라며 선을 그었다.

강 장관은 육군사관학교가 홍범도 흉상을 보훈부 산하 독립기념관으로 이전하는 방안을 제시한 것을 두고는 즉답을 피했다. 그는 “홍범도 장군은 우리가 대단히 기려야 할 독립유공자”라면서도 “개인의 호불호나 가치관을 떠나 헌법과 법률, 국민 정서를 충분히 고려해 여야 합의, 국민 합의가 이뤄지면 이것이 제도적으로 정착되고 이에 따른 업무를 수행해야 한다”고 말했다.

보훈부가 박 전 장관 시절인 지난해 백선엽 장군의 국립현충원 안장 기록에서 ‘친일반민족행위자’ 문구를 삭제한 것에 대해서는 “안장심사위원회에서 법률과 절차에 의해 진행했다는 보고를 받았다”고만 답했다.

그는 내년 광복 80주년을 앞두고 보훈정책을 획기적으로 혁신하겠다고 밝혔다. 강 장관은 “내년은 광복 80주년을 맞는다. 조국 독립을 위해 기꺼이 목숨을 바치셨던 선열들의 숭고한 독립정신을 국민과 함께 기리고 기억할 수 있도록, 광복 80주년이 국민께 큰 울림을 드릴 수있도록 성심을 다해 준비하겠다”고 말했다.

지난해 국립서울현충원이 국방부에서 보훈부로 이관됐듯이 전쟁기념관도 이관받을 계획이 있냐는 질문에는 “보훈부가 처에서 부로 격상된 데 맞게 하드웨어가 있어야 하고, 경영학적 관점에서도 시설관리와 행사관리가 일원화돼야 한다”고 말해 가능성을 열어놨다. 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회는 국방부 산하 기관이지만, ‘전쟁의 교훈을 통해 전쟁 예방과 조국의 평화적 통일을 이룩하는 데 이바지한다’는 운영 목표가 보훈부의 업무 성격과 겹친다는 지적이 있다.

권혁철 기자 nura@hani.co.kr