“너무 마음 아프고, 눈물 날 것 같아”…‘얼굴 선방’ 투혼 불태운 조현우 [GOAL 알라이얀]

[골닷컴, 알라이얀(카타르)] 강동훈 기자 = “너무 마음이 아프고 눈물이 날 것 같다.”

조현우(울산HD)는 7일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 요르단과의 2023 카타르 아시안컵 4강전에서 0-2로 패배한 직후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진들과 만나 탈락의 슬픔을 감추지 못했다.

이날 킥오프와 동시에 수많은 관중의 응원을 등에 업은 요르단에 분위기를 완전히 내준 대한민국은 수세에 내몰리면서 수 차례 위기를 맞았다. 그럴 때마다 수문장 조현우가 동물적인 반사신경으로 골문을 틀어막았다. 특히 그는 얼굴로 선방하는 등 몸을 사리지 않는 투혼을 보여줬다.

그러나 조현우도 사람인지라 모든 슈팅을 다 막을 순 없었다. 결국 그는 후반 8분과 21분 각각 야잔 알나이마트(알아흘리)와 무사 알타마리(몽펠리에)에게 내리 실점했다. 이후 대한민국은 승부를 원점으로 돌리지 못하면서 그대로 0-2로 패했다.

조현우는 “먼저 응원해 주신 분들께 정말 감사드린다”고 운을 뗀 뒤 “마음이 굉장히 아프다. 경기에 뛴 선수들과 뛰지 않은 선수들, 감독님, 코칭스태프 모두가 정말 최선을 다했다”며 아쉬움을 전했다.

그러면서 “(요르단이 앞서 맞대결 때보다 더 강해졌다는 것을) 전반전부터 체감했다. 그래서 실점하지 않으면 이길 수 있겠다는 자신이 있었는데, 결과가 너무 안 좋아서 마음이 아프다”며 “그래도 계속 A매치와 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 등 경기가 많이 있으니 응원 많이 해주셨으면 한다”고 바람을 전했다.

조현우는 얼굴로 슈팅을 막아내는 투혼까지 펼쳤다. “지금은 괜찮지만 정말 이기고 싶었다”는 그는 “이기고 싶었지만 지금 다시 생각하면 너무 마음이 아프고 눈물이 날 것 같다. 선수들은 최선을 다했고 끝까지 응원해 주셔서 정말 감사하다”고 말했다.

여론은 부임 후부터 줄곧 우승을 약속하고, 또 자신 있게 64년 만의 아시아 최정상에 오르겠다고 외치고도 결승으로 가는 관문을 통과하지 못한 위르겐 클린스만(독일) 감독의 경질을 요구하고 있다. 조현우는 그러나 “저흰 밖에서 하는 이야기를 크게 생각하지 않는다. 전혀 의심하지 않고 감독님을 믿고 잘하겠다”고 힘줘 말했다.

한편 이날 대한민국은 그야말로 완패를 당했고, 결국 64년 만의 아시아 최정상을 향한 계획이 ‘산산조각’이 나면서 씁쓸하게 여정을 마치게 됐다. 당초 대한민국은 일본, 이란 등과 함께 강력한 ‘우승 후보’ 평가받았지만, 끝내 결승에 오르지 못하면서 짐을 싸게 됐다.

대한민국 축구 역사상 두 대회 연속 결승 진출 실패이기도 하다. 대한민국이 마지막으로 결승에 오른 건 지난 2015년이다. 아울러 역대 요르단과 상대 전적에서 7전 3승 3무 1패가 되면서 첫 패배를 떠안았다.

사진 = 게티이미지, 골닷컴