[아시안컵] "우승 자신감? 좋은 선수들 있잖아!" 출정식부터 천명했던 '해줘 축구'

[인터풋볼] 하근수 기자= "우승이 가능하다는 이야기는 자신감이 넘쳐서 그런 것이 아니라, 실제로 우승을 이룰 좋은 능력을 지닌 선수들이 있기 때문이다."

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 23위)은 7일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀에 위치한 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 요르단(FIFA랭킹 87위)에 0-2로 무릎을 꿇었다. 아시안컵 우승 후보 한국은 결승 진출에 실패하며 탈락했다.

조별리그 무승부를 설욕할 찬스. 한국은 4-3-3 포메이션으로 시작했다. 최전방에는 손흥민, 황희찬, 이강인이 출격했다. 미드필드에는 이재성, 박용우, 황인범이 포진했다. 4백은 설영우, 김영권, 정승현, 김태환이 호흡했다. 골문은 조현우가 지켰다.

아슬아슬했던 전반전 이후 후반전에 돌입하자 균형이 깨졌다. 승자는 요르단이었다. 후반 8분 박용우 패스 미스가 그대로 역습 위기로 이어졌다. 야잔 알 나이마트가 무사 알 타마리 침투 패스를 받은 다음 칩슛으로 선제골을 터뜨렸다. 끝이 아니었다. 후반 21분 한국이 하프라인 압박으로 소유권을 뺏기고 역습을 내줬다. 측면에서 중앙으로 파고든 알 타마리가 수비를 제친 다음 골망을 갈라 쐐기를 박았다.

'좀비 축구'와 '해줘 축구'로 연명했던 한국이 결국 탈락했다. 선수들은 계속되는 졸전과 연장 혈투 속에도 끝까지 최선을 다했지만, 클린스만 감독은 좀처럼 나아지지 않았다. 색깔 없는 전술과 개성 없는 축구는 우승 후보라기에 민망할 정도였다.

선수 개인에게 의존하는 클린스만 감독 성향은 최종 명단 발표를 겸한 출정식에서도 드러났다. 당시 클린스만 감독은 "충분히 우승할 수 있는 선수들과 대회에 나선다. 우승이 가능하다는 이야기는 자신감이 넘쳐서 그런 것이 아니라, 실제로 우승을 이룰 좋은 능력을 지닌 선수들이 있기 때문이다"라며 개개인 퍼포먼스에 집중했다.

부임 당시와 아시안컵 직전 대표팀이 얼마나 발전했는지 묻는 질문에도 선수에만 집중했다. 클린스만 감독은 "많은 선수들이 성장했고 어린 선수들도 많이 합류했다. 특별한 선수도 나타났다. 가장 말씀드리고 싶은 선수는 이강인이다. 소속팀에서 좋은 활약을 펼치는 황희찬도 마찬가지다. 손흥민은 세계 최고의 선수다. 선수들이 소속팀에서 펼치는 좋은 활약을 대표팀에서도 보여주길 바란다"라고 의존했다.

개인 기량에 의존했던 한국은 무기력하게 탈락했다. 한 수 아래라 평가됐던 요르단과 리턴 매치에서 허무하게 무너졌다. 클린스만 감독 책임을 묻지 않을 수 없다.