항우연, 대형 전기추력기 시험장비 국산화 성공

대형 전기추력기 시험장비. (항우연 제공)/뉴스1

(대전=뉴스1) 김태진 기자 = 국내 연구진이 심우주탐사를 위한 대형 전기추력기 시험장비 국산화에 성공했다.

한국항공우주연구원은 인공위성, 심우주탐사선 등에 사용할 수 있는 ‘전기추력기’ 개발에 필요한 대형 전기추력기 시험장비를 순수 우리 기술로 개발했다고 7일 밝혔다.

개발 기간은 3년, 개발비 약 42억원이 투입, 국내 업체와 함께 개발했다.

전기추력기는 연소 반응을 이용하는 화학추력기와 달리 전기에너지로 플라즈마를 생성·가속해 추진력을 얻는 우주 추진기관이다.

전기추력기는 연료 효율을 크게 높이고 탑재연료량을 줄일 수 있어 심우주탐사에 필수적인 기술 중 하나다.

우주에서 최대 수만 시간 이상 작동해야 하는 전기추력기 개발을 위해서는 성능과 수명 검증이 필수적인데 이를 위해서 방전을 통한 플라즈마 생성을 위해 1억분의 1기압 이하의 진공 환경 생성, 저온과 고온을 빠르게 변경하기 위한 온도 조절 및 플라즈마 진단이 가능한 특수 시험 장비가 필요하다.

항우연이 구축한 전기추력기 시험장비는 직경 3.8m, 길이 10m 규모로 규모 면에선 미국, 독일, 프랑스, 일본, 러시아, 중국 정도만 보유하고 있는 대형 장비다.

현재는 200밀리뉴턴(mN)급 전기추력기에 대한 시험이 가능하다.

항우연은 단계적으로 극저온 디스크를 추가 장착해 세계 최고 수준의 성능인 추력 1뉴턴(N)급 전기추력기 시험이 가능한 장비로 발전시켜 나갈 계획이다.

또 항우연은 국가 주요 자산인 전기추력기 시험장비를 향후 위성개발 및 심우주탐사 등에 활용할 수 있도록 철저히 관리하고 국내 산업체 및 연구기관에 개방해 공동 활용할 방침이다.

이상률 한국항공우주연구원장. /뉴스1

이상률 항우연 원장은 “이번 대형 전기추력기 시험장비 개발은 우리나라가 독자적인 전기추력기 개발 역량을 갖추는 기반을 마련하고 동시에 우주추진 및 우주환경시험 분야에서 세계적 수준으로 도약할 수 있는 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

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