'지고도 웃는게 당연하다'는 클린스만, 준비성없는 패배자 '비겁한 변명'[초점]

[스포츠한국 김성수 기자] 위르겐 클린스만 감독은 한국 축구의 대업이 걸려 있는 경기에서 졸전 끝에 탈락하고도 웃었고, 또다시 사람 좋은 말로 넘어갔다. 정말 준비한 게 많고 그걸 다 보여주지 못해 아쉬운 감독의 한숨이 아닌, 준비성 없는 패배자가 내뱉는 비겁한 변명이었다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 남자축구 대표팀은 7일(이하 한국시각) 오전 0시 카타르 알라이얀에 위치한 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 요르단과 4강에서 0-2로 패해 탈락했다.

한국은 1960년 이후 64년 만의 아시안컵 우승을 노렸지만 '언더독' 요르단에 패해 충격의 탈락을 맞이했다.

후반 8분 한국의 빌드업 과정에서 박용우의 백패스 실수를 가로챈 요르단은 날카로운 역습 전개를 펼쳤다. 결국 야잔 알나이마트가 절묘한 로빙 슈팅으로 한국의 골네트를 흔들었다.

기세를 탄 요르단은 후반 21분 빠른 공수 전환으로 한국의 수비진을 흔들었다. 끝내 페널티박스 앞 중앙에서 무사 알타마리가 절묘한 왼발 슈팅으로 한국의 골망을 갈랐다. 한국은 결국 요르단에 0-2로 패해 아시안컵 결승을 밟지 못했다.

하지만 클린스만 감독은 경기 후 미소를 지었다. 선수들은 허탈한 표정과 쓴웃음을 지었지만 클린스만 감독은 아랑곳하지 않고 웃음기 가득한 얼굴을 나타냈다. 한국 축구대표팀 감독의 행동이라고는 도저히 이해하기 힘든 장면이었다.

클린스만은 이후 기자회견에서 해당 행동에 대한 질문을 받자 "더 좋은 경기력으로 이긴 팀을 축하해주는 건 당연하다"며 "웃으면서 축하하지 말아야 한다는 의견은 나와 접근법이 다른 것"이라고 덧붙였다.

하지만 한 나라의 축구 국가대표팀 감독이 월드컵 다음으로 큰 대회 4강에서 참패를 당하고도 웃는다는 것은 상상하기 힘든 일이다. 가까운 K리그 현장만 가도 감독들은 약 일주일의 기간 동안 필사적으로 경기를 준비한다. 다음 라운드가 있음에도 이번주에 열심히 준비한 것을 주말 경기 90분 동안 제대로 펼치지 못할 때 경기 후 기자회견에서 안타까워하고, 목소리도 가라앉는다. 열심히 준비한 덕에 보여줄 게 많은데 못 보여준 데서 오는 아쉬움인 것.

반면 클린스만은 아시안컵 내내 똑같은 전술에 '손흥민-이강인-김민재 해줘'식의 축구만하다가 결국 이날 선수들의 체력 저하와 김민재 경고누적 공백 속에 탈락했다. 그나마 있던 무기들을 잃자 수비에서 속수무책으로 당하며 밑천을 드러냈다. 지면 탈락인 아시안컵 토너먼트임에도 '준비한 걸 충분히 보여주지 못해 아쉽다'는 느낌은 전혀 주지 못했다.

결국 준비한 게 없으니 보여주지 못했다고 억울할 일도 없는 것. 사람 좋은 듯 웃어보였던 클린스만의 미소와 이를 포장하는 말들은, 졌는데 준비한 것도 없었던 '패배자의 핑계'였다.

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr