피녜라 전 칠레 대통령, 헬기 추락으로 별세

세바스티안 피녜라 전 칠레 대통령이 칠레 중부 호수에 헬리콥터가 추락하면서 향년 74세로 별세했습니다.

가브리엘 보리치 칠레 대통령은 긴급 기자회견을 열어 이같이 밝히며 "이번 비극으로 큰 슬픔을 느끼며, 유족에게 연대의 포옹을 보내고 싶다"고 말했습니다.

칠레 정부는 사흘간의 애도 기간을 선포했습니다.

라테르세라와 엘메르쿠리오 등 현지 일간지에 따르면 사고는 어제 오후 수도 산티아고에서 900㎞가량 떨어진 랑코 호수에서 발생했습니다.

피녜라 전 대통령을 태운 헬기는 랑코 호수 상공을 날던 중 원인을 알 수 없는 이유로 추락했습니다.

피녜라 전 대통령은 현장에서 이미 숨을 거둔 채 발견됐다고 현지 매체는 전했습니다.

당시 헬기에는 피녜라 전 대통령을 비롯해 총 4명이 탑승해 있었는데, 다른 3명의 생사는 명확히 확인되지 않았습니다.

헬기 동체는 수심 40ｍ까지 가라앉은 것으로 알려졌습니다.

라테르세라는 "피녜라 전 대통령은 친구이자 사업가인 호세 콕스를 방문한 뒤 귀가 중이었다"고 전했습니다.

1949년 12월생인 피녜라 전 대통령은 기업 최고경영자(CEO) 출신의 중도우파 정치인으로, 2010∼2014년에 이어 2018∼2022년에 중도우파 정부를 이끌었습니다.

그는 라탐 항공, 칠레 굴지의 금융업체인 키녠코, 공중파 TV 채널 칠레비시온, 이 나라 명문 축구구단 콜로콜로 등에 투자해 큰 이득을 본 것으로도 유명합니다.

미 경제 전문지 포브스에 따르면 피녜라 전 대통령 일가 재산은 29억 달러(3조8,500억원)에 달합니다.

피녜라 전 대통령은 1기 정부 초반 견실한 경제 성장과 당시 중남미 국가 중에서는 파격적인 '육아휴직 6개월' 정책 등으로 큰 인기를 끌었습니다.

구리광산 갱도에 갇혔던 33인의 광부를 69일 만에 극적으로 구조하는 데 성공한 2010년 10월엔 63%까지 지지율이 치솟았습니다.

그러나 임기 말 각종 사회갈등 국면에 제대로 대처하지 못하면서, 중도좌파인 미첼 바첼레트 전 대통령(2014∼2018년)에게 정권을 내줬습니다.

이후 절치부심 끝에 2기 정부를 출범시킨 그는 2019년 무리한 지하철 요금 인상으로 촉발된 '불평등 항의' 시위에 크게 흔들렸습니다.

당시 무리한 시위 진압 방침에 수십명이 사망했고, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 취소될 만큼 사회 불안은 컸습니다.

팬데믹 기간 적극적인 대처로 칠레를 한 때 '백신 접종률 상위 5개국'으로 올려놓기도 했지만, 결국 변화를 요구하는 민심은 차기 대선에서 30대 젊은 정치인인 중도좌파 보리치 정부를 택했습니다.

피녜라 전 대통령은 2012년 3월과 2019년 4월 등 두 차례 방한해 이명박·문재인 당시 대통령과 정상회담을 하는 등 한국과도 인연이 있습니다.

2019년 국빈 방문 당시엔 "우리는 한국을 가까이서 관찰해 왔다. 한국이 상당히 놀라운 개발을 이룩한 것에 대해 존중한다"며 경제 협력 의지를 피력하기도 했습니다.

[사진 출처 : EPA=연합뉴스]

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고은희 기자 (ginger@kbs.co.kr)