[IN-POINT] '부진' 조규성 결국 벤치로…16강 사우디전처럼 '슈퍼 조커' 될까

[인터풋볼] 박지원 기자= 조규성이 벤치로 돌아갔다. 조별리그와 8강 호주전에서는 선발로 낙점됐던 조규성이나, 지난 16강 사우디아라비아전처럼 조커로 출전하게 될 예정이다. 사우디전 극장 동점골처럼, 반전의 기회로 잡을 수 있을까.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(피파랭킹 23위)은 7일 오전 0시(한국시간) 카타르 알라이얀에 위치한 아흐메드 빈 알리 스타디움에서 요르단(피파랭킹 87위)과 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승전을 치른다.

경기를 앞두고 스타팅 라인업이 공개됐다. 주목됐던 공격진은 톱에 손흥민, 2선에 황희찬, 이재성, 이강인으로 결정됐다. 조규성의 선발 여부를 두고 관심이 따랐는데, 클린스만 감독의 선택은 'SON 톱'이었다.

클린스만 감독의 선택에 우선 고개가 끄덕여진다. 조규성은 이번 대회에서 전반적으로 부진한 모습이 뚜렷했다. 조별리그에서는 노마크 찬스 미스로 큰 원성을 샀으며, 8강 호주전에서는 무색무취한 경기력으로 교체 아웃됐다.

특히 요르단과의 조별리그 2차전 맞대결에서는 69분을 소화하면서 볼 터치 14회, 패스 8회, 슈팅 2회(유효 0), 리커버리 2회, 공중 경합 3회 시도 중 2회 성공, 지상 경합 4회 시도 중 0회 성공 등으로 부진했다. 축구통계매체 '풋몹'은 조규성에게 평점 6.3점을 줬고, 이는 대표팀 내에서 박용우(5.2점), 이기제(6.1점) 다음으로 낮았다.

조규성의 카드는 후반이나, 그 이후에 사용될 가능성이 크다. 조규성은 앞서 사우디와의 16강전에서 0-1로 뒤지고 있던 후반 추가시간 9분, 페널티 박스 안에서 설영우의 헤더 패스를 받아 헤더 동점골을 터뜨렸다. 극적인 득점이었고, 조규성 덕분에 연장전으로 향할 수 있었다. 자칫하면 짐을 싸야 할 수도 있는 상황에서 조규성이 '영웅'이 된 것.

그때처럼 조규성은 한국이 뒤지고 있거나, 득점이 필요한 순간에 선택될 것으로 여겨진다. 요르단이 손흥민, 황희찬, 이강인 등을 막으면서 체력과 집중력이 떨어질 때, 조규성이라는 카드로 득점을 노려볼 수 있다.

가장 좋은 것은 다득점으로 승기를 잡은 다음, 조규성을 투입하는 것이다. 조규성은 수비 가담 능력이 좋으며 세트피스에서도 도움이 크게 된다. 득점 부담을 줄이는 투입이 된다면 더욱더 좋다.