"위안부는 자발적 매춘" 발언한 경희대 교수, 검찰 불구속 송치

경희대 철학과 동문회가 최정식 교수의 파면을 요구하는 시위를 진행하고 있다. 사진=연합뉴스

일본군 '위안부' 피해자가 자발적 매춘을 했다는 취지로 발언한 경희대 교수가 검찰에 넘겨졌다.

서울 동대문경찰서는 6일 최정식 경희대 철학과 교수를 명예훼손 혐의로 서울북부지검에 불구속 송치했다고 밝혔다.

최 교수는 지난해 3월 9일 '서양철학의 기초' 강의에서 '위안부는 자발적 매춘'이라는 취지의 발언을 해 일본군 위안부 피해자들의 명예를 훼손한 혐의를 받는다.

당시 최 교수는 "위안부는 강제로 끌려간 것이 아니라 모집에 자발적으로 응한 자발적인 매춘으로 위안부 할머니들의 증언은 말이 하나도 맞지 않는 거짓이다"라는 발언을 한 것으로 조사됐다.

이에 한 학생이 "현재 남아 있는 위안부 피해자가 거짓 증언을 한 것이냐"고 질문하자, "거짓이다. 그 사람들 말 하나도 안 맞는다"고 답하기도 했다.

이 밖에도 그는 지난 2022년에 진행된 강의 도중 같은 취지의 발언을 한 것으로 전해졌다.

시민단체 서민민생대책위원회(서민위)가 최 교수를 명예훼손 혐의로 고발하면서, 경찰 수사가 시작됐다. '위안부' 피해자인 이용수(96) 할머니는 최 교수의 강력 처벌을 촉구하는 자필 진술서를 제출했다.

한편 학교법인 경희학원은 지난달 11일 최 교수에 대한 징계위원회를 열고, 최종 징계 수준을 결정했다.

지난해 11월4일 경희대 교원 인사위원회는 최 교수에게 '견책' 수준의 경징계를 내려달라고 경희학원에 요청한 바 있다. 견책은 가장 낮은 수준의 징계 조치로, 경희대 징계 수위는 파면, 해임, 정직, 감봉, 견책 순으로 낮다.

또 오는 29일 정년퇴직하는 최 교수는 징계 수위와 관계없이 명예교수로 이름을 올리기는 어려울 것으로 보인다. 재직 중 징계를 받을 시 명예교수 추대에서 제외한다는 학교 규정이 있어서다.