신지애·양희영, 파리올림픽 출전권 놓고 치열한 경쟁

2024 파리올림픽 여자골프에는 한 국가당 2명이 출전하지만 세계랭킹 15위 안에 드는 선수를 보유한 국가는 최대 4명이 올림픽에 나갈 수 있다.

한국은 현재 고진영(29·솔레어·6위)과 김효주(29·롯데·9위)의 출전이 유력하고 양희영(35)과 신지애(36)가 15~16위에서 치열하게 올림픽 출전권을 놓고 다투고 있다. 이들 다음으로 랭킹이 높은 유해란(23·다올금융그룹·31위), 이예원(21·KB금융그룹·32위), 박민지(26·NH투자증권·34위), 최혜진(25·롯데·35위), 김수지(28·동부건설·37위), 전인지(30·KB금융그룹·38위)는 30위대에 머물고 있어 올림픽 출전이 쉽지 않다.

이중 신지애의 상승세가 두드러진다. 그는 지난 4일 열린 호주여자프로골프(WPGA) 투어 빅 오픈에서 준우승하며 절정의 기량을 이어가고 있다. 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 활약하는 신지애는 지난해부터 파리올림픽 출전을 목표로 삼고 세계랭킹 포인트가 많이 걸린 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 출전하며 랭킹을 끌어 올리고 있다. 지난해 일본과 미국에서 열린 대회에서 20차례 톱10에 진입했는데 특히 메이저 대회인 US여자오픈과 AIG여자오픈에서 준우승과 3위에 올랐고 12월 호주여자오픈에서도 공동 3위를 기록했다.

이를 바탕으로 지난해 66위로 시작한 신지애의 세계랭킹은 지난주 15위까지 올랐다. 빅오픈 준우승 랭킹포인트가 3점에 불과해 6일 발표된 이번주 세계랭킹에서 양희영에게 15위를 내줬지만 전성기를 방불케 하는 빼어난 경기력을 선보이고 있는 만큼 다시 15위 안으로 진입할 가능성이 크다. 신지애는 LPGA 투어 11승, 한국여자프로골프(KLPGA)투어 20승, JLPGA 투어 28승 등 6개 투어에서 64승을 쌓았다.

최현태 선임기자 htchoi@sgye.com