"위안부는 자발적 매춘"···최정식 경희대 교수, 명예훼손 혐의 검찰 송치

경찰 "피해자 처벌 의사 밝힌 점 고려"

평화의 소녀상. 연합뉴스

[서울경제]

일본군 ‘위안부’ 피해자가 자발적으로 매춘을 했다는 취지의 발언으로 고발당한 경희대 교수가 검찰에 넘겨졌다.

6일 서울 동대문경찰서는 최정식 경희대 철학과 교수를 명예훼손 혐의로 서울북부지검에 불구속 송치했다고 밝혔다. 경찰은 송치 이유로 “피해자가 직접적으로 처벌 의사를 밝힌 점, 강의 녹취록 등 증거목록을 살펴본 결과 범죄 혐의점이 인정된다고 판단한 점” 등을 밝혔다.

최 교수는 지난해 3월 9일 ‘서양 철학의 기초’ 강의에서 “일본군을 따라가서 매춘 행위를 한 사람들”, “끌려간 게 아니라 자발적으로 갔다”는 등의 발언으로 ‘위안부’ 피해자의 명예를 훼손한 혐의를 받는다. “피해자들이 거짓 증언을 한 것이냐”는 한 학생의 질문에는 “거짓이다. 그 사람들 말 하나도 안 맞는다”고 답하기도 했다. 지난 2022년에도 같은 수업에서 동일한 취지의 발언을 하는 등 여러 번 비슷한 주장을 펼친 것으로 알려졌다.

이 같은 사실이 알려지자 경희대 철학과 동문회는 학교에 최 교수의 파면을 촉구했고, 경희대 졸업생 96명은 ‘역사 왜곡 망언’을 철회하고 공식 사과를 요구하는 내용의 대자보를 학교에 붙였다. 시민단체 서민민생대책위원회가 명예훼손 혐의로 최 교수를 고발하면서 경찰도 수사에 착수했다.

일본군 ‘위안부’ 피해자인 이용수(96) 할머니는 최 교수의 발언에 대해 “말도 안 되는 거짓말이다. 강력한 처벌을 해달라”는 진술서를 제출하기도 했다.

학교법인 경희학원은 지난달 최 교수에 대한 징계위원회를 통해 최종 징계 수준을 결정했다. 결과는 금주 중 나올 예정이다. 경희대는 재직 중 징계를 받는 교수에 대해 명예교수 추대를 금하고 있어, 올해 정년퇴임을 앞둔 최 교수는 향후 명예교수 명단에 오르지 못할 전망이다.

박민주 기자 mj@sedaily.com